Un científico de la NASA explica que podríamos haber llegado a Marte en la década de 1970, por qué no lo hicimos

Entre 1968 y 1972, 24 humanos fueron y orbitaron la Luna. De esos astronautas del Apolo, 12 de ellos pisaron la Luna. Desde entonces, ni un solo humano se ha aventurado más allá de la órbita de la Tierra baja. Y a pesar de todo el increíble trabajo e investigación que los astronautas han hecho en las décadas intermedias, la pregunta sigue siendo: ¿Por qué los humanos no presionaron más cuando ya habían llegado tan lejos? ¿Por qué, medio siglo después, todavía no estamos sensiblemente más cerca de nuestro próximo gran hito, un viaje a Marte?

Esa es la pregunta Star Trek: Voyager la estrella Robert Picardo posó mientras moderaba un panel dominical de científicos de la NASA en el Star Trek: Mission New York Event. Le preguntó a Jeffrey Sheehy, el oficial superior de tecnología de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, si hubiera sido posible hacer un seguimiento inmediato de las misiones Apollo con un viaje a Marte. La respuesta de Sheehy fue inequívoca.

“Cincuenta años después, ¿deberíamos haber podido ir a Marte? Sí, podríamos haber ido a Marte ", respondió Sheehy. "Podríamos haber montado una misión para poner a alguien en la vecindad de Marte o un par de personas en la vecindad de Marte con las tecnologías y extensiones de las tecnologías que teníamos en los años 70".

Pero solo porque nosotros podría haber llegado a Marte en ese entonces no significa que hubiera sido una buena idea hacerlo, según Sheehy. El problema es que una misión a Marte tiene diferentes partes. Mientras alcanzando Marte era factible utilizando la tecnología de la era de la década de 1970, en realidad permanecer en nuestro vecino planetario el tiempo suficiente para justificar que la misión solo ha sido posible recientemente.

"Así que una vez que lleguemos a Marte, debemos dejarlos en Marte por un tiempo".

"No puedes ir y venir cuando quieras debido a los gastos de energía requeridos y las capacidades de propulsión que se necesitarían", dijo Sheehy. Como señaló, se tarda unos 180 días en viajar a Marte, y esos viajes solo son posibles cuando los dos planetas están alineados correctamente. Y seis meses de viaje en la ingravidez del espacio plantea sus propios desafíos, a menudo pasados ​​por alto. Sheehy señaló las experiencias del compañero panelista Kjell Lindgren, quien pasó 141 días en la Estación Espacial Internacional.

"Kjell me estaba diciendo cuando regresó de la estación espacial después de estar allí durante cinco o seis meses, la forma en que el cuerpo se adapta a la gravedad nuevamente es tal que cuando ponemos a las personas en Marte no van a poder para operar a plena capacidad de inmediato ", continuó Sheehy. "Tendrán que reajustarse por un tiempo. Así que una vez que lleguemos a Marte, debemos dejarlos en Marte por un tiempo, y para realmente establecer una tienda en Marte necesitamos capacidades tecnológicas que hemos estado desarrollando durante las últimas décadas ".

Sheehy terminó su respuesta con una nota optimista, diciendo que los avances en propulsión, poder y capacidades de soporte vital, por no mencionar el potencial para extraer recursos del paisaje marciano, se han desarrollado en las últimas décadas y se han desarrollado Una valiosa misión a Marte es una posibilidad genuina.

"Es realmente la tecnología la que impulsa la exploración", dijo. "Y es por eso que este es el momento adecuado para comenzar a montar un plan para ir a Marte".

De hecho, ese es el plan de la NASA: su programa Viaje a Marte requiere el aterrizaje de astronautas en un asteroide para 2025 y un viaje a Marte para la década de 2030.