El legendario escritor de ciencia ficción Jack McDevitt se escondería de los extraterrestres

En Ask a Prophet, usamos nuestras sondas alienígenas en los cerebros de los escritores de ciencia ficción, fantasía y ficción especulativa. Esta semana, aprendimos que Jack McDevitt tiene el optimismo de un hombre que cree en un futuro y el pesimismo de un hombre que sabe que probablemente no le pertenecerá. El autor de Odyssey, Seeker y The Engines of God, novelas que siguen el camino de la historia incierta que se está desarrollando, es el tipo de aventurero que sale a buscar la próxima cosa, incluso cuando podría terminar siendo la última. Esta semana, Inverso Puse al legendario escritor en el teléfono para hablar sobre viajes espaciales, el futuro y por qué deberíamos escondernos de los extraterrestres.

¿Cómo haces para reunir tus ideas de una manera que se sienta plausible en tu ciencia ficción?

Me gusta un misterio en el que la resolución no tiene nada que ver con un tipo malo. Por ejemplo, en las novelas de Alex y Chase, viven desde hace nueve o diez mil años. Él es un comerciante de antigüedades y Chase ayuda. Resuelve misterios históricos y realmente no tienen que ver con personas que deliberadamente hicieron las cosas mal, sino que suceden cosas extrañas. Tienen una nave estelar y salen y vuelve y ven algo, pero no le dicen al gobierno qué es y el gobierno lo mantiene en silencio.

Cuando piensas en configurar un libro dentro de diez mil años, ¿cómo imaginas cómo sería el mundo?

Me siento inclinado a jugar con un mundo que no es muy diferente al nuestro. Los seres humanos realmente no cambian mucho. A la gente le preocupan los mismos problemas; Quieren las mismas cosas de su vida. Lo que trato de hacer es construir un mundo en el que hemos hecho la mayor parte de eso. La democracia realmente funciona, la gente ha aprendido a llevarse bien, ya no es una desgracia admitir que te has equivocado en algo. Si algo sale mal, lo único malo es persistir en ese tipo de vista.

¿Es eso lo que más te interesa de configurar libros en el futuro? ¿Cuál es el principal atractivo para ti?

El hecho de que pueden mirar hacia atrás en el pasado y mirarnos a nosotros - al mundo que teníamos - y, a veces, hacer las cosas mal. De hecho, a menudo se equivocan, porque se ha perdido mucho. Esa es otra de las grandes cosas que ha sucedido. Debido a que muchas cosas se han hecho electrónicamente, lo que sabemos de la historia en general es que la información solía ser más segura porque la esculpieron en piedra. En definitiva lo ponemos en libros o dispositivos electrónicos. Cuando el poder baja, se pierde todo.

Por ejemplo, cuando se encuentran con un libro antiguo escrito en algún lugar por Winston Churchill, Chase lo mira y dice: "Winston Churchill … estuvo involucrado en la Segunda Guerra Mundial, ¿verdad?" Alex dirá que sí y él dirá " ¿De qué lado estaba? ”Jugué con eso. Viven en otro mundo, pero regresan a la Tierra para resolver un misterio. Mientras están allí, van a los museos, miran a su alrededor y ven lo que queda y descubren que solo hay cinco películas, por ejemplo, que sobrevivieron de nuestra era. Uno de ellos fue Casablanca otro fue Abad y Costello se encuentran con Frankenstein. Tienes que jugar con cosas así. Es muy divertido.

¿Haces una gran investigación cuando estás escribiendo?

He recibido una buena cantidad de crédito por haber acertado más o menos la ciencia la mayor parte del tiempo, pero estudié inglés y no confío en mi criterio en muchas cosas. Así que, en lugar de tratar de buscar cosas, tengo físicos y otros científicos a los que puedo llamar y les hago preguntas, y ellos las contestarán por mí. No es probable que lo haga bien si lo intentara por mí mismo. He estado haciendo esto durante 30 años. Siempre responden, incluso cuando llamo de la nada. Siempre me siento en deuda con estas personas porque no solo me dicen lo que quiero, sino que parecen disfrutarlo tanto como yo.

¿Dónde encuentras a estas personas? ¿Tienes muchos amigos que son científicos?

Muchos de ellos son amigos ahora, pero eran extraños cuando los llamé por primera vez. Lo que haría sería buscar en la Universidad de Pennsylvania y dirigirme al departamento de Astronomía, elegir un nombre y hacer la llamada telefónica. Normalmente responden. Es mucho más fácil ahora que tenemos internet. Solía ​​ser un poco más complicado en los años 80 y 90, donde tenía que usar las guías telefónicas.

¿Te mantienes al tanto de los descubrimientos científicos o avances tecnológicos?

¡Yo intento! No estoy seguro de que lo haga. Por ejemplo, mis hijos son mucho mejores en tecnología informática que yo. Pero me suscribo a la mayoría de las revistas científicas más importantes y trato de mantenerme al máximo tanto como sea posible.

¿Qué es un descubrimiento reciente sobre el que has leído que te hace pensar?

Hay un par de cosas que me fascinan bastante ahora. Una es la investigación que se está realizando en este momento sobre la extensión de la vida. Hay un neurólogo que es muy grande en eso, ha dedicado su vida a eso. Me dice que estamos muy cerca no solo de extender la vida humana, sino de revertir el proceso de envejecimiento. Para gente como yo, ya no tengo 24, lamento decirlo, pero él dice que si puedo aguantar un poco más, podrán arreglar las cosas para poder volver a tener 24 años. Creo Esa es una gran idea, pero estoy bastante seguro de que eso no va a suceder. Causaría algunos problemas sociales si todos dejaran de morir repentinamente.

Otra cosa que me interesa especialmente es la investigación genética que están haciendo. ¿Qué debe hacer si es un padre, está embarazada y los médicos le dicen: "Podemos darle un hijo con un coeficiente intelectual que es 100 puntos más alto de lo que normalmente esperaría"? ¿Lo aceptaría?

Ese tipo de cosas me fascinan mucho más que la tecnología como los autos que pueden conducir por sí mismos. Me parece todo interesante, pero es el tipo de cosas que pueden hacer por los seres humanos que encuentro particularmente interesantes.

¿Qué crees que hace la mejor ciencia ficción?

Cuando tienes un problema que no es fácil de resolver. No se trata de chicos malos frente a los extraterrestres. Imagina, por ejemplo, hablamos de investigación genética. Supongamos que está a punto de dar a luz y el médico le dice que podemos darle un hijo que no envejecerá, que alcanzará la madurez y que luego no envejecerá, no se desmoronará como lo hacemos los demás. Debido a problemas de población, si lo hacemos, él no podrá reproducirse y usted debe firmar un acuerdo que diga que no tendrá más hijos, pero que su hijo nunca morirá. ¿Qué haces?

¿Cuáles son algunas de tus mayores influencias en tu trabajo?

Si hablas de escritores, sospecho que todos estamos influenciados por los que descubrimos cuando somos jóvenes. Para mí, son Ray Bradbury, Arthur Clark y Robert Heinlein. Ellos son los tres que simplemente me vuelan. los Verdes colinas de la tierra es sólo un asesino de una historia. En un momento fui profesor de inglés y no creía que a los niños les importara la política del siglo XIX, así que usé cosas como la Verdes colinas de la tierra y Ray Bradbury Los marcianos. Son solo hermosas historias que capturaron estudiantes. Algunos de los niños a los que no les gustaba leer antes de eso, yo podía decir que realmente se entusiasmaban con los libros. No estoy sugiriendo que la ciencia ficción sea lo único (también puedes ir con otras cosas), pero me parece que lo que debería estar haciendo un profesor de secundaria principalmente es infundir una pasión por la lectura. Los niños encontrarán solos a Charles Dickens y Henry James si logran hacerlo. Cuando tratas de forzar esas cosas en sus gargantas, solo se amargan y nunca regresan.

¿Hay películas de ciencia ficción, programas de televisión u obras modernas que haya visto o leído recientemente y que haya disfrutado?

Sigo siendo un Star Trek ventilador. Estoy deseando ver El marciano. lo disfruté Gravedad. Normalmente no me importan mucho las películas de tipo "Aquí vienen los extraterrestres". Me gustan algunos de los escritores modernos. Hay un escritor relativamente nuevo en el campo, Chuck Gannon, que es muy bueno. Robert Sawyer, el canadiense, es brillante. Nancy Kress escribe un ganador de Nebula tras otro. Así que todavía están allí. No estoy seguro de qué es, pero todos con los que he hablado cuando preguntan acerca de los favoritos, siempre vuelven a cuando empezaron o cuando se activaron por primera vez en el campo. Hay algo que sucede que no vuelve a suceder en la vida posterior, no en la misma medida.

¿Crees que es factible que nos encontremos con extraterrestres en un futuro próximo?

Es gracioso, cuando hago charlas para grupos que no son personas de ciencia ficción, una de las preguntas más comunes que escucho es: "¿Crees que hay extraterrestres que están ahí fuera?" La respuesta es que probablemente hay miles de millones de personas del tipo de la Tierra Mundos en la Vía Láctea, y miles de millones de galaxias. Con la mejora de los telescopios, creo que descubriremos evidencia de que hay alienígenas por ahí. No los vamos a encontrar de la manera que pensamos originalmente. Cuando era niño, todos hablaban de encontrar extraterrestres en Marte. Eso obviamente no está sucediendo. Pero será interesante ver si encontramos vida extraterrestre en Europa, por ejemplo, los mares congelados bajo el hielo. Esa es una posibilidad distinta.

Edgar Rice Burroughs escribió sobre Venus como un lugar donde hay junglas. Por supuesto, Venus es un poco más cálido de lo que Burroughs se dio cuenta. Pero una vez más, cuando era un niño, Venus parecía una posibilidad distinta. Recuerdo que escuché por primera vez que se dieron cuenta de que Venus es mucho más sexy de lo que podrías tener una fuerza vital. Recuerdo lo decepcionada que estaba.

¿Crees que la vida que encontremos será vida inteligente o formas de vida parecidas a las amebas?

Bueno, no creo que encontremos vida inteligente en ningún lugar de nuestro sistema. Podríamos encontrar vida primitiva, pero creo que tendremos que salir del sistema solar antes de que encontremos vida inteligente. A medida que nuestra tecnología mejora, creo que es casi inevitable que encontremos algo. No me sorprendería si encontramos algo en los próximos cien años. Creo que otra pregunta que es interesante es: "¿Qué hacemos si lo encontramos y cuándo lo encontramos?" ¿Nos devolvemos el saludo o intentamos ocultarnos? Stephen Hawking piensa que deberíamos escondernos. No les digas que estamos aquí.

¿Estás de acuerdo con él?

Ciertamente es más seguro. No sabes con qué estás tratando. Si realmente hiciéramos contacto y nos enteráramos de ellos, en nuestra propia historia, cada vez que una cultura ha encontrado una civilización avanzada, esa cultura se destruye. Supongamos que descubrimos que los extraterrestres tienen 600 años de antigüedad o son mucho más inteligentes que nosotros, creen que somos idiotas y tienen razón según sus estándares: imagínese lo que nos hará eso.

No creo que seamos muy brillantes. Tenemos un historial de no hacer nada más que hacer la guerra. ¿Qué estamos haciendo ahora? Nos estamos soplando el uno al otro. Eso no es una indicación de inteligencia para mí.

Sólo hemos vivido alrededor de unos pocos miles de años relativamente, por lo que creo que si conociéramos la vida inteligente allá afuera, probablemente encontraremos algunos que han existido por períodos mucho más largos. Supongo que usted se vuelve más inteligente a medida que obtiene más experiencia. Si ese es el caso, entonces creo que si encontramos algo, probablemente serán más inteligentes que nosotros.

Desde que has estado en la ciencia ficción durante tantos años, ¿has visto que cambia mucho?

Algunas cosas cambian, otras permanecen igual. Todavía amamos las historias sobre naves estelares, todavía amamos las cosas sobre extraterrestres. no nos hemos alejado de las cosas que solíamos gustar. Las cosas que hicieron popular a la ciencia ficción cuando tenía 10 años todavía están entre nosotros. Hemos pasado por diferentes épocas; Hemos pasado por Steampunk y una cosa u otra. Pero la ciencia ficción básicamente tiene que ver con el descubrimiento y cómo lidiaremos con el cambio. No creo que eso cambie nunca.

Comencé con eso cuando tenía cuatro años, y no puedo imaginar mi vida sin ciencia ficción. No estoy seguro si hubiera sido muy serio con respecto a los libros de lo contrario. Cambió mi vida, y no habría sucedido sin la ciencia ficción. Ciertamente, no hubiera sucedido si dependiera de las escuelas a las que fui para interesarme en los libros.

Recuerdo que teníamos un profesor de inglés que pasaba los días simplemente leyendo Un cuento sobre dos ciudades para nosotros. Y él no podía leer eso bien. Fue aburrido Mucho de lo que aprendes, tiendes a aprender fuera de la escuela. No quiero entrar en la crítica de las escuelas, porque los maestros trabajan muy duro y hay algunos muy buenos maestros. Pero mi experiencia en la escuela primaria no era algo que realmente me animara, así que tuve la suerte de tener ciencia ficción en el exterior.