Aprender lenguaje en el sueño profundo ya no es solo ciencia ficción

Tan importante como el sueño es para la salud, la felicidad y el rendimiento, realmente es un golpe de tiempo. Esas ocho horas más o menos cuando perdemos el conocimiento pueden ser reconstituyentes, pero solo piense en lo que podríamos lograr si realmente pudiéramos darles un uso productivo. Los científicos creen que podemos usar estas horas inconscientes para comenzar a aprender nuevos hechos o idiomas mientras dormimos, siempre que la información se presente de la manera correcta.

En su artículo publicado el jueves en Biología actual El neuropsicólogo Marc Züst de la Universidad de Berna, Ph.D., presenta evidencia de que en realidad es posible formar nuevas "conexiones semánticas" en momentos específicos durante el ciclo del sueño. Estas, explica, son asociaciones entre dos palabras que usamos para ayudar a codificar información nueva y dar contexto a las palabras. Por ejemplo, cuando escuchamos la palabra “invierno”, pensamos en temperaturas frías, el esquí o, más recientemente, vórtices polares. En su estudio, Züst descubrió que el cerebro realmente puede aprender a hacer estas asociaciones si escuchamos dos palabras unidas en ciertos momentos dentro del ciclo del sueño.

"Los humanos son capaces de procesar información sofisticada sin conciencia", dice Züst. Inverso. "Los rastros de la memoria formada durante el sueño perduran en la siguiente vigilia y pueden influir en cómo reaccionas ante palabras extranjeras, aunque pienses que nunca antes has visto esa palabra. Es una forma de memoria implícita e inconsciente, como un presentimiento ".

En su estudio, Züst, trabajando junto a la neuropsicóloga Katharina Henke, Ph.D., intentó enseñar a los participantes de su estudio nuevas palabras en un lenguaje inventado. De esta manera, podía asegurarse de que nadie tuviera ningún recuerdo previo de las palabras. Durante toda la noche, sus durmientes escucharon parejas de palabras repetitivas con una palabra inventada como "aryl" y la "traducción" de esa palabra, en el caso de "aryl", "corcho". Cuando se despertaron, Züst probó su conocimiento de estas parejas y encontraron que, aunque los participantes nunca habían estudiado el idioma conscientemente, encontró que tenían una sentido de lo que significaba la palabra.

“Si se le proporciona un contexto claro o un concepto asociado, como 'aryl es igual a corcho', su cerebro puede integrar esta nueva palabra en la red semántica y asociarla con la degustación de vinos, por ser un objeto pequeño, pegar notas en una pizarra y así sucesivamente ", dice Züst. "La palabra tiene un significado".

Si bien esta técnica probablemente no lo ayude a pasar ninguna prueba, Züst explica que el concepto detrás de su estudio sugiere que el cerebro es más consciente de los estímulos externos durante el sueño profundo de lo que creíamos anteriormente. Las teorías anteriores indicaron que cuando entramos en etapas profundas del sueño, ciertas áreas del cerebro se centran en consolidar los recuerdos, excluyendo los estímulos externos para realizar esa tarea. En el documento, el equipo indica que en realidad hay pequeñas ventanas de tiempo cuando el cerebro está "abierto" para aprender información nueva durante los períodos de sueño profundo.

Explica que las células en nuestro cerebro tienen patrones de disparo más o menos cíclicos durante el sueño profundo. En el transcurso de un segundo, oscilan en un estado ascendente, cuando disparan juntos, y luego en un estado inactivo, cuando están relativamente en silencio. Durante esos estados ascendentes, que duran aproximadamente medio segundo, Züst cree que el cerebro está abierto a recibir nueva información y establecer nuevas conexiones, como asignar un significado a una palabra desconocida. Pero para ayudar realmente al cerebro a hacer esas conexiones, realmente debes golpear esa ventana específica. "Mientras más frecuentes son los pares de palabras que llegan a los estados, mejor es la memoria", agrega.

Tan prometedor como esto es para todos nosotros que estamos listos para convertir el sueño en la última sesión multitarea de 8 horas, Züst advierte que no sabemos cómo bombear el cerebro lleno de nueva información durante los estados de Estados Unidos podría afectar lo que realmente está tratando de lograr durante ese período: reposo, recarga y consolidación de toda la información que recibimos durante el día. A lo largo del tiempo, estas asociaciones aprendidas pueden realmente impedir esa funcion Su estudio no investigó esas posibles consecuencias.

En este punto, Züst nos aconseja que debemos proceder con precaución cuando se trata de tratar de meter nueva información en nuestros cerebros que ya están trabajando duro. Sus resultados deberían ponernos en alerta, señala: Es posible que no sea la única persona que compita por un intervalo de tiempo en el estado inconsciente, pero crucial, del estado.

"Es bueno saber que no estás completamente desconectado de tu entorno mientras duermes, especialmente si eres propenso a quedarte dormido frente a tu televisor", dice Züst. "Imagínate escuchando comerciales toda la noche. Parte de esa información podría mantenerse, y usted nunca lo sabría ”.

Resumen: Aprender mientras está dormido es un sueño de la humanidad, pero a menudo se considera imposible porque el sueño carece de conciencia y se cree que el entorno neuroquímico es necesario para el aprendizaje. La evidencia actual para el aprendizaje del sueño en humanos no es concluyente. Para explorar las condiciones bajo las cuales podría ocurrir el aprendizaje verbal, planteamos la hipótesis de que los picos de ondas lentas serían propicios para el aprendizaje verbal porque los picos definen períodos de excitabilidad neuronal. Durante el sueño de ondas lentas durante una siesta, una serie de pares de palabras que comprenden pseudopuertas, por ejemplo, "tofer", y palabras alemanas reales, por ejemplo, "Haus" (casa), se tocaron para mujeres y hombres jóvenes de habla alemana. Cuando la presentación de la segunda palabra de un par (por ejemplo, "Haus" de "tofer-house") coincidió con un pico continuo de onda lenta, aumentaron las posibilidades de que se hubiera formado y retenido una nueva asociación semántica entre el par. Las asociaciones formadas por el sueño se tradujeron en vigentes, donde guiaban las elecciones forzadas en una prueba de memoria implícita. Las reactivaciones de las asociaciones formadas por el sueño se reflejaron en los aumentos de activación cerebral medidos con fMRI en las áreas del lenguaje cortical y el hipocampo, una estructura cerebral crítica para la unión relacional. Inferimos que la vinculación relacional implícita había ocurrido durante los picos de oscilaciones lentas, reclutando una red hipocampo-neocortical comparable al aprendizaje de vocabulario en el estado de vigilia.