Happy 162nd: Una historia muy breve de los billetes de dólares estadounidenses

En estos días, el futuro del dinero está en cuestión. La moneda de papel que ha impulsado el mundo durante siglos está amenazada por las tarjetas de crédito, carteras digitales, aplicaciones de pago y, por supuesto, la criptomoneda.

Y, sin embargo, a pesar de todas las promesas de nuevas tecnologías para el futuro del dinero, el efectivo todavía no va a ninguna parte. Especialmente no los dólares estadounidenses, que han sido la moneda de reserva mundial desde 1944, como resultado del Acuerdo de Bretton Woods. De hecho, el 65 por ciento de todos los dólares, aproximadamente $ 580 mil millones en billetes estadounidenses, se utilizan fuera de los Estados Unidos, incluido el 75 por ciento de los billetes de $ 100, el 55 por ciento de los billetes de $ 50 y el 60 por ciento de los billetes de $ 20.

Pero la moneda de reserva dominante en el mundo es en realidad bastante nueva. No fue hasta el 25 de febrero de 1862, con la aprobación de la Ley de Licitación Legal que lo autorizó, que el papel moneda, en su forma (casi) moderna, se introdujo en América.

Conocidos como "billetes verdes" por su impresión en la parte frontal y posterior, diseñados para evitar la falsificación, este papel moneda comenzó como pagarés que permiten al titular canjearlos por oro o plata, o usarlos para pagar los derechos de aduana al gobierno de los Estados Unidos. En otras palabras, el dinero en sí no tenía un valor inherente, sino que, más bien, su valor se debía a la confianza de que el gobierno de los Estados Unidos mantendría su promesa de pagar sus deudas.

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De hecho, no fue hasta la década de 1930, durante la Gran Depresión, que la cuestión de si los Estados Unidos debían o no volver a vincular su moneda al patrón oro finalmente se resolvió por completo bajo el mandato del Presidente Franklin D. Roosevelt. La respuesta fue … más o menos, con la Ley de la Reserva de Oro estableciendo el precio del oro en $ 35 por onza y obligando a todos los ciudadanos privados a entregar su oro.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos tenían alrededor del 75 por ciento de las tiendas de oro del mundo, y el dólar estadounidense se convirtió en la moneda de reserva mundial.

Entonces, en este 162 aniversario del dólar estadounidense, tal como lo conocemos hoy en día, como el sistema financiero está experimentando cambios masivos, vale la pena recordar que, una vez, la moneda fiduciaria fue el factor que alteró el status quo.

Fue la Guerra Civil la que forzó el cambio. El presidente Abraham Lincoln y su secretario del Tesoro, Samuel Chase, se dieron cuenta rápidamente de que la guerra sería mucho más costosa de lo previsto. Mientras tanto, las arcas nacionales estaban vacías después de décadas de finanzas mal administradas, por lo que, después de mucho debate, Chase introdujo una moneda de papel cuyo valor no estaría ligado al precio del oro. Esto también se conoce como un fiat. Por lo tanto, nació el "dólar", aunque fue muy controvertido antes, durante y después de su introducción, y la cuestión de si volver o no al "patrón oro" fue un tema de división que marcó la política estadounidense durante décadas. (En 1900, el dólar y el oro se volvieron a vincular, pero aún así, los debates continuaron.)

Entonces, Roosevelt tomó medidas para evitar esto con la Ley de Reserva de Oro de 1934 que fijó el precio del oro en $ 35 por onza y obligó a todos los ciudadanos privados a entregar su oro al gobierno. Debido a que la ley prohibió a los estadounidenses promedio comprar oro, fue y no fue un estándar de oro.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tenía alrededor del 75 por ciento de las tiendas de oro del mundo, y así, a medida que la guerra se estaba terminando, los líderes mundiales eligieron el dólar estadounidense como la moneda de reserva del mundo. Hoy, comparte esa distinción con la euro, El japones yen, y (a partir de diciembre de 2016), los chinos renminbi. Sin embargo, de esos, el dólar estadounidense sigue siendo el más fuerte, con más del 85 por ciento de las operaciones de cambio realizadas con el dólar estadounidense.

Y no es solo a escala macro que los dólares estadounidenses continúen siendo relevantes. A pesar de la promesa de la criptomoneda, el efectivo sigue siendo la forma de pago más confiable y anónima disponible, y varios estudios a lo largo de los años han demostrado que los humanos tienen una conexión más profunda con el dinero duro que sus representaciones digitales. Esto también afecta el comportamiento, y algunos estudios sugieren que gastamos de 12 a 18 por ciento más con tarjetas de crédito que con dinero en efectivo.

Por supuesto, hay movimientos serios para que los pagos sin efectivo se conviertan en la norma en todo el mundo, incluso en Kenia, Suecia y China, pero hasta ahora, esto no ha afectado al dólar estadounidense de la misma manera. Nicolas Christin, investigador de la Universidad Carnegie Mellon, explicó a la BBC en 2015 que esto podría deberse a la estabilidad de la moneda estadounidense a lo largo de los años en comparación con otras, lo que "podría hacer que los estadounidenses estén más apegados y sean más fiables que otros".. ”

Por supuesto, el hecho de que el billete de un dólar estadounidense se esté fortaleciendo hoy no significa que este siempre será el caso. El dinero es en sí mismo una tecnología, y las tecnologías siempre están cambiando.