Las estrellas en el núcleo de la Vía Láctea tienen 10 mil millones de años y una protuberancia no es un halo

Un equipo de científicos reveló hoy que el centro de la Vía Láctea tiene un grupo de estrellas de más de 10 mil millones de años. Son tan antiguos que sus órbitas podrían decirnos más sobre las condiciones presentes en el núcleo de la galaxia cuando se formó originalmente.

Un equipo de científicos que trabaja en el Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam en Alemania y en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles descubrió la gran edad de la población estelar comparándola con las conocidas estrellas del cúmulo RR Lyrae. Las estrellas en RR Lyrae pulsan de manera confiable una vez al día, y el equipo pudo usar los pulsos como un "sello de edad" para extrapolar datos sobre el centro de la galaxia.

"Sabíamos que estas estrellas estaban ubicadas en el bulbo galáctico", dijo la investigadora principal, la Dra. Andrea Kunder. Inverso por telefono "Lo que descubrimos fue que estas estrellas no giran como el resto de las estrellas en el bulto galáctico. Sabemos por la dispersión en sus velocidades que tienen que ser más antiguas que las estrellas RR Lyrae que normalmente observamos en la protuberancia; se cree que la mayoría de ellos tienen ocho, nueve, 10 mil millones de años ".

Según la AIP, cuanto más antiguas son las formaciones estelares de la Vía Láctea, menos elementos pesados ​​(metales) se espera que contengan. También se espera que sus órbitas se adhieran a una forma elíptica distinta. Sin embargo, las estrellas RR Lyrae no lo hacen; Sus órbitas son inesperadamente aleatorias.

El siguiente paso es determinar el contenido de metal preciso de estas estrellas: esos datos serán la clave para descubrir exactamente cómo se formaron.

"En este momento tenemos un conocimiento básico del contenido de hierro, pero no tenemos una huella química detallada de las estrellas", dijo Kunder. "Por lo tanto, no podemos comparar si estas estrellas son similares a las otras estrellas abultadas o si son similares a las estrellas de halo o de disco, y cómo son diferentes de otras poblaciones de la galaxia. Si se mejoran en algún elemento en particular, eso indicaría si se formaron rápidamente. O si se agotan de algunos elementos, entonces se formaron durante un período de tiempo más largo ".

Kunder y su equipo esperaban que las estrellas que estaban observando giraran de forma elíptica similar a las otras estrellas en el bulto galáctico. El descubrimiento de que no lo hacen, dice ella, puede hacer que algunos se pregunten si las estrellas son realmente parte de la protuberancia o parte de un halo separado.

"Esto nos ayudará a comprender si la protuberancia en realidad alberga dos componentes, uno que gira como una esfera y otro que gira elípticamente como un balón", dijo Kunder. “O si realmente es solo un componente, rotando como un balón de fútbol, ​​y este otro componente es una población de halo.Y si es un halo, todavía nos ayudaría a entender las primeras épocas de la formación de la galaxia, porque estas son estrellas tan antiguas, habrían tenido que haberse formado antes de que la "barra" en el bulto estuviera en su lugar … estas Los pequeños detalles ayudan a reconstruir exactamente lo que es nuestra galaxia Vía Láctea, nos dan una imagen más completa de cómo se formó ".

Se sabe que las estrellas RR Lyrae existen en la protuberancia desde principios del siglo XX, y fueron las primeras estrellas utilizadas para determinar la distancia al centro de la galaxia.