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Los murciélagos asiáticos han desarrollado resistencia al síndrome de la nariz blanca que está diezmando las poblaciones de murciélagos en toda América del Norte, según un nuevo estudio. Los investigadores encuestaron cinco sitios en China y cinco en América del Norte y encontraron que los murciélagos asiáticos mostraron tasas más bajas de infección.
"De manera uniforme, en todas las especies que tomamos muestras en China, encontramos niveles mucho más bajos de infección, tanto la fracción de murciélagos infectados como la cantidad de hongos en los murciélagos infectados fueron más bajos que en América del Norte", dijo el autor principal del estudio, Joseph Hoyt. un estudiante graduado en la UC Santa Cruz.
El síndrome de la nariz blanca hace que un hongo blanco característico crezca cerca de la nariz de los murciélagos infectados. Hace que los murciélagos se despierten temprano de sus hibernaciones, agotando así sus suministros de grasa y muriendo. en masa De la inanición y del frío. Hasta seis millones de murciélagos norteamericanos han muerto a causa de la enfermedad desde 2006.
El hongo que causa la enfermedad Pseudogymnoascus destructans se propagó a América del Norte desde Europa, pero el estudio plantea la posibilidad de que los murciélagos asiáticos hayan estado expuestos durante mucho tiempo e incluso hayan desarrollado una resistencia a lo largo de los años. Muchos murciélagos europeos también han desarrollado resistencia, lo que aumenta la posibilidad de que las poblaciones de América del Norte puedan sobrevivir a la enfermedad dentro de varias generaciones.
Los murciélagos resistentes a las enfermedades pueden transmitir su resistencia heredada si los investigadores tuvieran que aparearse con los murciélagos estadounidenses, asiáticos o estadounidenses y europeos. La ingeniería genética de este tipo implica innumerables riesgos, por lo que, por ahora, este estudio simplemente permite a los científicos comprender mejor el problema en América del Norte.
Los investigadores identificaron ciertas especies de murciélagos de América del Norte que ya están mostrando una variabilidad más amplia en su respuesta al hongo de nariz blanca, lo que sugiere que ciertos genes han comenzado a combatir el síndrome. Por otro lado, algunos murciélagos en América del Norte no parecen tener una oportunidad.
"El murciélago de orejas largas del norte sufre cargas muy altas de hongos, y casi todos los individuos están infectados, no hay superposición con las especies asiáticas", dijo la coautora Kate Langwig a la BBC. "De trabajos anteriores, hemos visto a sus poblaciones estrellarse hacia la extinción, por lo que podría ser un mal presagio para esa especie".
Sin embargo, en cuanto a lo que funciona exactamente, los investigadores no han determinado las causas de la resistencia y, en este punto, están desesperados por cualquier cosa.
"No tiene que ser la misma estrategia para todas las especies, podría haber diferencias en el microbioma de la piel en una y en el comportamiento de hibernación en otra", dijo Langwig.
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