Los fabricantes de fórmulas para bebés son culpados por un aumento del 500% en la alergia a las proteínas de la leche de vaca

Si un bebé es alérgico a la leche, es lógico evitar la leche. Pero ¿y si los padres por error pensamiento su bebé era alérgico? Y peor aún, ¿y si alguien los hubiera convencido de que así era? Esto puede sonar exagerado, pero puede haber estado sucediendo durante años. Según un nuevo informe, muchos padres podrían evitar innecesariamente los productos lácteos y la lactancia materna debido a la influencia inapropiada de la industria de fórmulas para bebés sobre cómo se diagnostican las alergias a la leche.

En un artículo publicado en La revista médica británica el miércoles, Chris van Tulleken, Ph.D., profesor titular honorario en el University College London, escribió que a los niños en el Reino Unido se les diagnosticó alergia a la proteína de la leche de vaca a una tasa casi 500 por ciento más alta en 2016 en comparación con 2006, y van Tulleken sugiere que la industria de las fórmulas para bebés es la culpable de esta tasa de diagnósticos que se dispara, lo que a menudo hace que los niños pasen rápidamente a las fórmulas no lácteas.

Y mientras este aumento se tradujo en un 700 por ciento más de gasto en estos productos por parte del Servicio Nacional de Salud, escribe Van Tulleken, no hay evidencia de que más niños estén desarrollando esta alergia. Las investigaciones de 2007 y 2016 sugieren que no hubo un aumento significativo en la prevalencia de alergia a la proteína de la leche de vaca durante ese período de tiempo.

Como informa Van Tulleken, esta exageración no parece ser un accidente. De las seis pautas diferentes sobre alergia a la leche publicadas entre 2007 y 2017, la gran mayoría de los autores contribuyentes fueron investigadores o médicos que recibieron fondos de la industria de fórmulas infantiles. En dos casos, las directrices fueron financiadas por los propios fabricantes.

Según el Código internacional de comercialización de sucedáneos de la leche materna de la Organización Mundial de la Salud, publicado en 1981, las compañías que fabrican sustitutos de la leche no deben educar directamente a las madres, crear conflictos de interés o hacer publicidad a través de los sistemas de salud. Pero según la información que van Tulleken presenta, parece que los fabricantes de fórmulas infantiles están encontrando formas de ejercer una fuerte influencia en la forma en que los médicos diagnostican y tratan a los pacientes.

"Obviamente, trabajo en un sistema médico de alta tecnología, pero veo de primera mano que tenemos que ser muy conscientes del daño que podemos hacer y la inmensa influencia que la industria tiene sobre nuestra profesión", dice van Tulleken. Inverso. "Nadie es más vulnerable que un bebé lactante y sus padres a la explotación de la industria".

Y las consecuencias de esta tendencia no son solo los beneficios para las compañías de fórmulas para bebés. En un informe publicado a principios de 2018 por Save the Children, los investigadores encontraron que las compañías de fórmulas han estado ofreciendo obsequios a trabajadores de la salud como médicos y matronas, una violación directa del Código de la OMS. En las Filipinas, escribe Van Tulleken, los datos sugieren que 16,000 muertes cada año pueden vincularse a la alimentación con fórmula.

En gran medida, la influencia de la industria se debe a la naturaleza específica de la alergia a la proteína de la leche de las vacas. Mientras que las alergias a la proteína de la leche de algunas vacas están mediadas por la inmunoglobulina E (IgE), como lo que pensamos con las alergias al maní o la picadura de abeja, otras son menos obvias y parecen más una sensibilidad a los alimentos. Y como la única forma de confirmar la alergia a la proteína láctea de las vacas sin IgE es que un bebé cambie por completo a un sustituto antes de volver a probar su tolerancia, la industria de fórmulas para bebés se beneficia de la creación y el patrocinio de pautas que son más generosas en el uso. de sustitutos de la leche. Al servicio de estas directrices, la industria exagera la importancia de interrumpir la lactancia durante este proceso.

"La investigación básica que proporciona la evidencia de que un bebé puede contraer una alergia grave a través de los alérgenos en la leche materna es realmente muy débil", dice van Tulleken. "Tenemos una gran cantidad de directrices y programas educativos para pacientes y médicos con tan poca inversión en comprender la ciencia de lo que está pasando".

Y si bien la participación de la industria en la configuración de las políticas de atención médica puede parecer obviamente perjudicial para la salud de los niños, el sesgo involucrado en los conflictos de intereses suele ser sutil. En el video de arriba, por ejemplo, la Dra. Rosie Hague hizo una presentación sobre cómo diagnosticar y tratar la alergia a la leche de vaca, y al comienzo de su conferencia, ella revela que recibe fondos de la industria.

"Espero que eso no influya en nada de lo que digo, pero deberías saberlo", dijo. Y si bien es posible que las fuentes de financiamiento no influyan en la forma en que los médicos tratan a los pacientes, la verdad es que a menudo lo hacen, ya sea de manera sutil, como en la investigación patrocinada por la industria tabacalera, la búsqueda de sabores frutales de vape es un problema, o explícitamente, como en el caso de la compañía farmacéutica INSYS Therapeutics que le paga a los médicos para prescribir en exceso el fentanilo

En el futuro, van Tulleken espera obtener el Código de la OMS "consagrado en la ley" para evitar el tipo de influencia de la industria que ha prevalecido, así como hacer que las declaraciones de conflicto de intereses sean obligatorias para los médicos.