El límite permiano-triásico es la peor extinción masiva que nunca ha escuchado

Con la vida debe venir la muerte; Con la evolución debe venir la extinción. Ciertamente has oído hablar del asteroide que casi destruyó a los dinosaurios hace 65 millones de años, pero el evento destructivo más sobresaliente en la historia del planeta fue casi cuatro veces más que el pasado, y casi desapareció de la Tierra. En el límite entre los períodos Pérmico y Triásico, el 90 por ciento de las especies marinas y las dos terceras partes de las que perecieron en la tierra perecieron, nunca se las volvió a ver.

Las causas del evento, que se produjo hace unos 252 millones de años, son todavía una cuestión de investigación científica, aunque una nueva investigación sugiere que probablemente fue una combinación de factores, lo que llevó a al menos dos olas de extinción distintas que se combinaron entre sí. sus efectos. Las emisiones de carbono de la actividad volcánica casi seguramente fueron la sentencia de muerte, lo que llevó a un calentamiento global descontrolado y la acidificación de los océanos, no muy diferente de lo que el planeta está experimentando hoy en día.

Los tiempos de extinción masiva no son excelentes para las criaturas que los viven, pero desde una perspectiva evolutiva más amplia, son tiempos extraordinarios, casi esperanzadores que llevan consigo una promesa de regeneración y vida nueva. Con cada gran extinción que el planeta ha visto, nuevas e increíbles especies han rastreado y encontrado formas de adaptarse a la nueva normalidad. Dado que los humanos pasarán a la historia como la primera especie en causar el exterminio en masa de nuestros compañeros compañeros del planeta, es reconfortante saber que incluso si lo hacemos nosotros mismos, la vida en la Tierra probablemente se recuperará a largo plazo. Aquí hay cinco razones por las que el límite Pérmico-Triásico fue la mejor extinción, aunque también fue la peor.

Terminó el reinado de los insectos gigantes.

Tal vez peor que las cucarachas en todas partes, los cielos del Pérmico tardíos fueron gobernados por insectos voladores gigantes, incluido uno que parecía una libélula y tenía una envergadura de hasta 28 pulgadas de ancho. Hay buena evidencia de que el tamaño máximo de los insectos voladores está limitado por las concentraciones de oxígeno en la atmósfera, ya que sus cuerpos necesitan succionar muchas cosas a través de diminutos tubos para mantenerse a flote. Al menos, ese fue el caso hasta que las aves se lanzaron al cielo hace unos 150 millones de años, después de lo cual el tamaño de los insectos se vio limitado por su capacidad de mantenerse al margen de los picos de feroces carnívoros dinosaurios voladores.

Mató a la mayoría de las cucarachas.

El límite P-T es la única extinción masiva conocida de insectos, y la mayoría de los insectos en ese momento eran primos lejanos de cucarachas que parecían casi lo mismo. Hoy en día, la cucaracha es un símbolo de indestructibilidad, lo que te da una idea de lo mal que se pusieron las cosas en el planeta en ese momento.

Tenía los animales más extraños

Al final del período Pérmico, todos los continentes del mundo se integraron en un supercontinente llamado Pangea. Fue un gran momento de cambio ambiental en el planeta, cuando los primeros bosques de coníferas comenzaron a brotar, y los primeros animales grandes evolucionaron en la tierra. Debido a que todos los vertebrados terrestres estaban más estrechamente relacionados entre sí que en la actualidad, tienden a parecer quimeras tontas que combinan características de animales con los que estamos más familiarizados. Tomar Lystrosaurus por ejemplo: es un género de proto-mamíferos que incluye animales que de otro modo podrían haber sido llamados los lagartos de rata o los perros tortuga.

Hizo sitio para dinosaurios y mamíferos.

De manera muy literal, tienes que agradecer tu propia existencia a la extinción Pérmico-Triásico (y a todos los demás momentos catastróficos de la historia del planeta). Tras el desastre, los sobrevivientes heredan la Tierra. En este caso, dos grupos principales de vertebrados terrestres emergieron de las cenizas: los sauropsids, o "caras de lagarto", que se convertirían en reptiles, dinosaurios y aves; y las sinapsidas, que eventualmente engendrarían a los mamíferos. Todas las criaturas extrañas y asombrosas de este planeta, incluidos los humanos, descendieron de animales que atravesaron los tiempos difíciles y continuaron viviendo otro día, y se reproducen en otra generación.

Se comprobó que la vida continuará.

Cualquiera que sea la combinación de factores que contribuyeron a la extinción masiva, está claro que las cosas se pusieron realmente mal antes de mejorar. Pasaron millones de años antes de que el planeta viera una recuperación a los niveles anteriores de diversidad biológica. Investigaciones recientes sugieren que el asesino final de gran parte de la vida marina fue el carbono bombeado a la atmósfera por la actividad volcánica, lo que causó el calentamiento global y la acidificación de los océanos. Curiosamente, la tasa de emisiones de carbono en ese momento era similar a la tasa actual: la diferencia es que la actividad volcánica duró muchos miles de años, mientras que la quema de combustibles fósiles humanos ha aumentado durante un par de siglos. Esto sugiere que es probable que todavía haya tiempo para que los humanos nos salvemos, e incluso si no lo hacemos, es casi seguro que la vida continuará. Nadie sabe qué bestias fantásticas se levantarán tras la sexta extinción del planeta, pero ciertamente serán extraordinarias.