El problema con los planes Hyperloop de Elon Musk de los que nadie quiere hablar: Vomit

Hace unos días, un ejecutivo de Hyperloop Transportation Technologies, una de las dos principales compañías que buscan convertir a Hyperloop de la ciencia ficción a la realidad, dijo que el mayor gasto incurrido durante la construcción sería "el tubo". Esto es absolutamente correcto si está pensando en construir. Hyperloop solo como prueba de concepto. Si quiere construir algo funcional, que la gente use, debería prepararse para gastar la mayor parte del dinero de su empresa en alfombras. El problema con el hipertransporte hiperrealista de Elon Musk, del que ya no se habla, es que los usuarios van a vomitar en todas partes.

Eso es hiperbólico, por supuesto, pero el hecho es que la forma en que Hyperloop se está lanzando al público en este momento, un tubo de velocidad neumática de 750 millas por hora diseñado para llevar a los propietarios de Tesla desde San Francisco a Los Ángeles en 35 minutos, no lo hace. No toque la fisiología humana y la comodidad de las criaturas. Cuando las personas se desplazan hacia y desde el trabajo, caminan por la ciudad para encargarse de las diligencias o viajan largas distancias, quieren hacerlo sin sentirse profundamente incómodos. La velocidad es excelente, pero hay una razón por la que la gente renunciará a un metro lleno de gente por el tráfico impío si eso significa que al menos pueden disfrutar de algo de espacio en su automóvil.

En el vacío, los humanos pueden manejar una velocidad constante, ya sea al ritmo de un caracol o al chillido de una bala. Pero un verdadero Hyperloop no solo viajará varios cientos de millas y luego invertirá el rumbo en dirección opuesta. Habrá paradas, muchas de ellas si este tipo de tecnología emerge como el sucesor de nuestro sistema ferroviario de envejecimiento. Eso significa que las vainas se acelerarán y disminuirán con más frecuencia de lo que la mayoría de nosotros desearíamos. Y los Estados Unidos no son planos, en algunos lugares tienen un terreno bastante complejo. El Hyperloop se verá obligado a rodear estas cosas, y sobre ellas en algunos casos.

Actualmente, los trenes de alta velocidad (toda la rabia en países asiáticos como China y Japón) alcanzan un tope de aproximadamente 200 millas por hora aproximadamente. Moverse a esta alta velocidad produce constantemente pocos síntomas físicos, pero la aceleración, la desaceleración y los giros se vuelven problemáticos después de cierto punto. El cuerpo humano solo puede manejar aproximadamente 0.2 Gs de aceleración vertical o lateralmente. Hyperloop implicaría aceleraciones que potencialmente podrían empujar más allá de este límite (hasta siete veces más que los límites impuestos en el tren bala Shinkansen de Japón).

Cuando te mueves, las fuerzas G actúan sobre tu cuerpo, tanto de manera positiva (por ejemplo, empujándote de vuelta a tu asiento) como de manera negativa (por ejemplo, empujándote hacia adelante en tu cinturón de seguridad). Cuando lanzas la habilidad de moverte en tres planos diferentes, estás luchando con fuerzas G en tres direcciones diferentes. Su tracto gastrointestinal puede moverse en una dirección diferente a su columna vertebral. Ahí es cuando aparecen las náuseas, y si el viaje no termina pronto o si no encuentra la forma de adaptarse, prepárese para saludar nuevamente a su última comida.

La solución, naturalmente, es ir más lento. La competencia Hyperloop Pod Competition patrocinada por Elon Musk y SpaceX requiere que los equipos construyan pods que vayan por lo menos a 240 millas por hora. Naturalmente, equipos como MIT están construyendo prototipos capaces de moverse considerablemente más rápido. Sin embargo, a medida que Hyperloop avanza, el rango de 240 mph podría ser estándar fuera de las Grandes Llanuras. Si demasiado rápido es demasiado incómodo, el Hyperloop se ralentizará.

Es importante enfatizar que la fisiología humana es relativa: lo que hace que una persona se sienta mal es la taza de té de otra persona. Algunas personas pueden manejar un viaje lleno de baches mejor que otros. El problema con el Hyperloop, en su forma más ideal, es que cualquier giro que haga hará que todos se sientan incómodos. Como tecnología, el Hyperloop es uno de los proyectos más interesantes que se están desarrollando en este momento. Pero deberíamos abordarlo con un sano sentido de escepticismo antes de comenzar a ver cómo reaccionan los pasajeros humanos reales al ser enviados alrededor de nueve décimas de la velocidad del sonido.