Los buques de carga son los mayores contaminadores del mundo, pero nadie quiere arreglarlo

El transporte marítimo transporta el 90 por ciento de las mercancías comercializadas en todo el mundo por volumen. Mover grandes cantidades de bienes como petróleo, computadoras, blue jeans y trigo a través de los océanos impulsa la economía global, haciendo que sea más barato y más fácil comprar casi cualquier cosa.

Sin embargo, transportar mercancías por mar requiere aproximadamente 300 millones de toneladas de combustible muy sucio, produciendo casi el tres por ciento de las emisiones de dióxido de carbono del mundo, dando a la industria marítima internacional aproximadamente la misma huella de carbono que Alemania.

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En cumbres como la reunión de la COP24 celebrada en Polonia en diciembre de 2018 y en acuerdos como el alcanzado en París en 2015, los gobiernos nacionales han ignorado en gran medida las emisiones de dióxido de carbono de los envíos internacionales que entran a la atmósfera.

Este es un problema real porque si ningún país es responsable de las emisiones, ningún gobierno intentará reducirlas. Creemos que los académicos de la cooperación ambiental global que una forma de avanzar es hacer que las emisiones marítimas internacionales sean responsabilidad de países específicos con el objetivo de aumentar la presión para alentar las reducciones de emisiones.

Una industria globalizada

En las negociaciones internacionales sobre cambio climático, los países están a cargo de reducir sus propias emisiones de gases de efecto invernadero. Las emisiones de dióxido de carbono del transporte internacional podrían agregarse a esta responsabilidad. Descubrir de quién son las emisiones, sin embargo, no es una tarea fácil.

Quizás ninguna industria esté tan globalizada como el transporte marítimo. Los propios barcos tienen redes internacionales de propietarios, operadores y registros. Transportan productos procedentes de múltiples lugares a medida que atraviesan la alta mar y se detienen en muchos países.

Una sola nave podría estar conectada a docenas de compañías. Puede ser construido por una compañía, propiedad de un grupo de otras compañías y operado por un grupo de compañías aún más. Puede transportar carga para muchos cientos de negocios destinados a muchos puertos administrados por diferentes compañías, ser tripulados por una firma de personal subcontratada y asegurado por otra compañía.

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo espera que el comercio continúe creciendo en las próximas décadas. La Organización Marítima Internacional, el organismo internacional que regula el transporte marítimo, predice que a medida que el comercio crezca, las emisiones de dióxido de carbono del transporte internacional podrían aumentar hasta en un 250 por ciento para 2050.

Hasta la fecha, esa organización ha hecho poco para abordar el cambio climático a pesar de que anunció en abril de 2018 que pretende reducir a la mitad las emisiones de los envíos para 2050 en lugar de dejar que se disparen sin control. Maersk, la compañía naviera más grande del mundo, anunció varios meses después que pretende reducir sus emisiones a cero para el 2050.

Esta es una gran noticia, pero ni la OMI ni Maersk han proporcionado información detallada sobre cómo se lograrán estos objetivos. Ambos apoyan más investigación sobre tecnologías de bajo consumo de combustible para el envío, pero la IMO misma admite que esto no será suficiente.

Hasta el momento, ningún país ha tomado posesión de ninguna emisión del envío internacional. Solo se cuentan las emisiones del transporte marítimo nacional, como la carga transportada a través del lago Michigan.

Los primeros recipientes eléctricos recién comienzan a hacerse. Es probable que estos barcos tengan huellas de carbono mucho más pequeñas que las que se usan hoy en día, pero ahora solo pueden viajar distancias cortas antes de tener que cargar sus baterías nuevamente. La tecnología aún no existe para largos viajes marítimos para grandes buques.

No es mio

Hay varias formas en que las emisiones del transporte internacional podrían asignarse a países específicos. En 1996, los países que habían ratificado la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, el primer tratado mundial sobre el cambio climático, identificaron ocho opciones para lograrlo. Más de dos décadas después, no ha habido progreso con ninguno de ellos.

Las ocho opciones incluyen la asignación de emisiones de dióxido de carbono a los países en función del lugar donde se vende el combustible utilizado, el registro de los buques o el origen o destino de los barcos. Cada opción llevaría a responsabilidades de emisiones radicalmente diferentes para los países individuales, lo que dificultaría aún más que todos alcancen el consenso.

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Creemos que un primer paso crítico, independientemente del enfoque que prevalezca, sería crear una base de datos completa y abierta de rutas marítimas internacionales y emisiones marítimas. Eso establecería una línea de base compartida para cuantificar y asignar las emisiones de dióxido de carbono a los países.

Dado todo lo que está en juego en un mundo que se calienta, es hora de que los países dejen de ignorar una gran parte del dióxido de carbono producido por el hombre que ingresa a la atmósfera. Para evitar cambios climáticos peligrosos, debe ser todo manos en la cubierta.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Henrik Selin y Rebecca Cowing. Lee el artículo original aquí.