Thomas Kalil, de la Casa Blanca, puede ser el hombre más interesante de Washington

El grupo más abotonado que celebraba el Día del regreso al futuro el mes pasado tenía que ser el personal de la Oficina de Política de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca. En una publicación de blog para el OSTP, el subdirector de Tecnología e Innovación, Thomas Kalil, hizo una rutina de cuerda floja en la línea entre la ciencia ficción de hace 30 años y la realidad de hoy."Muchos científicos e ingenieros están explorando activamente muchas tecnologías e ideas que parecen ciencia ficción hoy en día, como el manto de invisibilidad de Harry Potter, un traje de Iron Man o la historia de Andy Weir sobre los astronautas en Marte", señaló.

Es probable que eso sea relativamente banal para los estándares de tu feed de Facebook, pero considera que el hombre es un miembro del personal de la Casa Blanca y que no está atendiendo a un electorado (el presidente no puede postularse nuevamente y Kalil es una persona designada). El tipo es en ello - Y esto es bastante par para el curso.

Parte del trabajo de Kalil es solicitar visiones audaces del futuro (piense: un telescopio espacial flotante de 100 millones de millas) y, para ello, se ha convertido en un campeón de los premios tecnológicos. En 2012, Kalil y su colega de OSTP, Cristin Dorgelo, escribieron un informe sobre la capacidad de los premios para obtener tecnología. Las ventajas del premio son numerosas: hay muchas personas que enfrentan un problema sin tener que explicar cómo resolverlo y no tienes que pagar por el fracaso. Los premios gubernamentales tienden a ser rentables desde el punto de vista de los contribuyentes, cuando los competidores colectivamente acumulan más de lo que vale el premio. El prestigio es también una cosa.

Los premios también atraen nuevos talentos. Cuando el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea quiso descifrar de forma segura un vehículo que huía sin dañarlo, esto es lo que sucedió:

Todas las soluciones preexistentes, como las tiras de "trituradora de llantas" o el SQUID que enreda las ruedas, debían prepararse de antemano, lo que provocó la muerte de un oficial de policía al colocar el dispositivo en su lugar o por parte de los conductores que lo rodeaban. Con la ayuda del Instituto Wright Brothers e InnoCentive, AFRL abrió este desafío al mundo. Como resultado, AFRL pudo multiplicar el número de personas que piensan en este problema más de 100 veces y recibió una solución viable dentro de un período de 60 días. Un ingeniero mecánico retirado de Lima, Perú, de 66 años de edad, presentó la solución ganadora: un vehículo eléctrico accionado por control remoto que puede acelerar hasta 130 mph en 3 segundos, posicionarse debajo de un automóvil que huye y luego activarse automáticamente. una bolsa de aire restringida para levantar el auto y deslizarlo hasta detenerse ".

AFRL compró el diseño por $ 25,000.

Una de las arenas más profundas donde los premios se jugaron con éxito son los autos sin conductor. En 2004, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa anunció su primer Gran Desafío, un premio de un millón de dólares para conseguir un vehículo autónomo en una pista del desierto. Todos los autos fallaron, así que nadie se fue con el bolso. Un año después, cinco coches completaron un circuito por el Mojave. El robotista Sebastian Thrun llevó a un equipo de la Universidad de Stanford a la victoria; Poco después, Google lo arrebató. Ahora, por supuesto, tenemos autos de Google autónomos que son detenidos por policías, al igual que los autos de personas.

En 2006, los premios de Kalil fueron que necesitamos más de ellos, particularmente en ámbitos difíciles de resolver, como la agricultura en África y las vacunas baratas. Continuó haciéndose eco de ese sentimiento en, por ejemplo, su TEDx en Moonshots y la Iniciativa BRAIN de Obama. Que alguien le dé a este tipo una cinta.