Traigamos Tug of War de nuevo a los Juegos Olímpicos

A diferencia del resto de nosotros, los atletas locales de Port Byron, Illinois, no pasarán este fin de semana pegados a los Juegos Olímpicos. En su lugar, estarán luchando por sus vidas en un extremo de una soga de 1,600 pies de largo que se extiende a lo largo del río Mississippi en un juego de batalla contra sus rivales en Le Claire, Iowa. En el enfrentamiento anual conocido como Port Byron Tug Fest, solo un equipo sale seco.

Si esto suena mucho más crudo que lanzar una jabalina o correr por una pista, es porque lo es. Tug of war, un juego que no requiere más que un par de manos fuertes y una cuerda, podría decirse que es una de las demostraciones más puras de atletismo desnudo conocido por la humanidad. Lo que hace que sea aún más desconcertante que no sea una parte oficial de los Juegos Olímpicos.

"Tug of war es el mejor deporte de equipo", dice Shelby Richardson, presidente de la Asociación de Tug of War de los Estados Unidos. Inverso. Habiendo estado involucrada en el deporte por más de 40 años, compitió en todos los campeonatos nacionales desde 1980, Richardson será el primero en argumentar que es una prueba de habilidad atlética y deportividad tan buena como cualquiera de los deportes incluidos oficialmente en los Juegos Olímpicos. De hecho, debido a que el deporte es tan simple en concepto y práctica, permite un enfoque completamente igualitario para probar el atletismo, que los deportes olímpicos más caros y ricos como el esgrima, la doma y el golf no ofrecen exactamente.

“No hay manera de cambiar nada. El terreno es justo para cada uno ", dice Richardson. "Es un juego muy simple con el que todos pueden relacionarse. No es como la esgrima, donde tienes que salir y aprender las técnicas de la misma, o el judo o el karate. "No está diciendo que los practicantes del deporte no tengan sus estrategias -" Se necesita mucha práctica, como cualquier otra cosa. ", Se encoge de hombros, pero lo importante es que cualquiera, en cualquier lugar, podría aprender a jugar.

Incluso a nivel competitivo, el proceso de selección de equipos hace que la igualdad sea una prioridad. Debido a que los ocho miembros de un equipo deben cumplir colectivamente un cierto estándar de peso, la práctica estándar es seleccionar individuos que tengan aproximadamente el mismo peso, dice Richardson, "para que su equipo sea fuerte en todo momento".

La Federación Internacional de Remolcadores enumera 79 países, que abarcan todos los continentes excepto la Antártida, ya que los estados miembros solo corroboran el argumento de Richardson de que el deporte es uno de los más democráticos y clásicos de la humanidad. El deporte ha abarcado milenios, haciendo su debut deportivo profesional en los Juegos Olímpicos originales en Grecia alrededor del año 500 a. C. (mucho después de que se había practicado en rituales antiguos en el Medio Oriente y Asia).

Este punto no se perdió en anteriores versiones del Comité Olímpico Internacional. Tug of war se jugó en realidad durante los Juegos entre 1900 y 1920, agrupados con eventos de pista y campo como salto largo y lanzamiento de bala. Durante la vida olímpica de este deporte, las competiciones se llenaron de controversia: en 1904, resultó que el equipo estadounidense, que se suponía estaba compuesto por atletas del Club Atlético de Milwaukee, había reclutado timbres de Chicago, y en 1908, los británicos Se llamó al equipo por usar botas con tacos, lo que les dio una ventaja injusta.

Si bien sabemos que el COI tiene su parte justa de razones para evitar la controversia a toda costa, Richardson cree que, en última instancia, se redujo el esfuerzo para ahorrar dinero. "Mi opinión personal es que la lucha es difícil de comercializar", dice ella. "Usted puede comercializar la Final Five. Puedes comercializar a Michael Phelps. Pero un equipo de tira y afloja? Tienes ocho personas y creo que es más difícil hacer un equipo ". Podrías argumentar que los deportes de equipo, como los equipos de baloncesto y fútbol olímpico de EE. UU., Obtienen tanta publicidad, si no más, que los eventos individuales, pero incluso estos tienen sus propias estrellas, que atraen a los espectadores y su dinero. Tug of war, por otro lado, se trata del equipo como un todo igualitario.

Los atletas a los que Richardson representa provienen de lo que ella llama el "semillero" estadounidense de tira y afloja, centrado principalmente en Wisconsin, Minnesota, Illinois y Iowa. No están contentos con los casi 100 años de despido a los que ha sido sometido su deporte a manos del COI, pero tampoco han sido pasivos al respecto: como demostrarán los campeonatos mundiales de este año en Mälmo, Suecia, El deporte se ha mantenido vivo a pesar del esnobismo de las potencias olímpicas. Y como docenas de habitantes del medio oeste, las manos crudas de tirar, clavan sus talones en las orillas del Mississippi este fin de semana, demostrarán un atletismo verdadero y crudo.