Dos Ratones Borrachos
¿Está el alcoholismo escrito en nuestros genes? No ha sido fácil para los científicos averiguar si algunos humanos nacen boozers porque gran parte de nuestro comportamiento de bebida está determinado por nuestro entorno, lo que confunde cualquier hábito que pueda deberse a nuestros genes.
Pero las ratas que beben mucho podrían haber revelado la respuesta: en un estudio publicado el jueves en la revista PLOS Genética, se han identificado cientos de genes asociados con el alcoholismo en ratas.
Para llevar a cabo su estudio, los investigadores de la Universidad de Indiana y de la Universidad de Purdue crearon una población de ratas que bebían mucho, persuadiendo a las personas que bebían alcohol. Después de varias generaciones, la población inicial se dividió en dos grupos: ratas alcohólicas y sus contrapartes normales. Al comparar los genomas secuenciados de estas ratas, los científicos pudieron identificar 930 diferencias genéticas asociadas con el alcoholismo.
Algunos de los genes encontrados solo en ratas alcohólicas estaban relacionados con funciones cerebrales cruciales, incluida la formación de recuerdos y la actividad del sistema de recompensa.
"Esta investigación destaca que el alcoholismo (trastorno por consumo de alcohol o AUD) en ratas tiene un fuerte componente genético y está influenciado por cientos de genes, cada uno con pequeños efectos", dijo el coautor del estudio William Muir, Ph.D., en una liberación. Es importante tener en cuenta, señaló, que "no hay un solo gen responsable de la AUD".
Es demasiado pronto para decir si los genes que encontraron en ratas alcohólicas tienen contrapartes humanas. Aún así, la investigación es un primer paso importante en el desarrollo de tratamientos para el trastorno por consumo de alcohol, que afecta a unos 16.3 millones de adultos estadounidenses cada año y mató a casi 88,000 personas en 2014.
Si las investigaciones futuras logran rastrear el abuso del alcohol humano a un puñado de genes, podría cambiar drásticamente la forma en que lidiamos con el alcoholismo: con una lista de genes a los que hay que prestar atención, será posible identificar a las personas que están genéticamente en Riesgo para el desorden. Además, descubrir qué hacen realmente esos genes hará que sea mucho más fácil para los investigadores de drogas desarrollar medicamentos para frustrar su actividad.
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