Las tasas de ataque de tiburones se duplicaron en algunas áreas, pero los científicos dicen que no se preocupe

En 2015, se produjeron 16 ataques sin precedentes de tiburones contra humanos en Carolina del Norte y Carolina del Sur, lo que causó pánico entre frenéticos visitantes de la playa. Para algunos científicos, también era desconcertante: ¿Ocurrió algo extraño en el agua o fue normal el aumento de los ataques, estadísticamente hablando? Los resultados de un estudio publicado el miércoles en Más uno aclarar la confusión Son al menos algo reconfortantes.

El estudio fue dirigido por Stephen Midway, Ph.D., un ecologista especializado en peces de la Universidad Estatal de Luisiana, cuyo interés fue despertado por el susto del tiburón Carolinas en 2015.

"Tenía curiosidad sobre la probabilidad de ataques de tiburones en un cierto número de años en diferentes lugares del mundo", dijo. "Si bien los ataques de tiburones a menudo se reportan en números, incluimos en las poblaciones humanas regionales para determinar la tasa de ataques de tiburones en todo el mundo".

Y así, él y sus colegas, incluido el director emérito de la Universidad de Florida y el experto en tiburones global George Burgess, Ph.D., recurrieron a los datos espeluznantes del International Shark Attack File, una base de datos mantenida por el Museo de Historia Nacional de Florida. El archivo contiene datos sobre cada ataque de tiburón que ha ocurrido internacionalmente desde 1960.

Al comparar los datos globales y regionales de cada año, el equipo confirmó que las tasas de ataque de tiburones se han duplicado en los últimos 20 años en zonas muy pobladas, como el sur de Australia, la costa este de Estados Unidos y Sudáfrica. Pero en lugar de enmarcar este descubrimiento como motivo de preocupación, muestran que puede ayudarnos a comprender por qué ocurren más ataques de tiburones en primer lugar.

Para el aficionado a la playa promedio, un aumento en los ataques de tiburones puede, comprensiblemente, provocar temores de que los tiburones locales se estén volviendo especialmente violentos o voraces. Pero lo que hace que la investigación de Midway sea tan importante es que intenta redirigir nuestras preocupaciones de los tiburones al entorno en el que viven. Señalando todos los global puntos de acceso para los ataques de tiburones, los datos nos permiten ver qué factores tienen esas áreas en común.

El factor más importante parece ser el tamaño de la población humana en esos puntos de acceso.

"A medida que el desarrollo aumenta a lo largo de la costa y en las comunidades de playa, más residentes y turistas frecuentan estas aguas", dijo Midway. "Con más personas en el agua, aumenta la posibilidad de un ataque de tiburón".

Esto no es muy reconfortante, pero tiene sentido. No es que los tiburones sean especialmente hostiles; simplemente se comportan como tiburones normales y muerden a los organismos que parecen alimentos. Si hay más organismos en el área, los visitantes de una playa cada vez más popular, tiene sentido que también habrá más mordidas.

Los tiburones son solo tiburones

Esta es información útil, aunque preocupante, para cualquier persona que planee viajar a una costa atestada. "La cantidad de ataques de tiburones en un año o región determinada está muy influenciada por la cantidad de personas que entran al agua", señalan los encargados del Archivo Internacional de Ataques de Tiburones.

A pesar de sus hallazgos, el equipo quiere dejar en claro que, independientemente de la población y otros factores locales como la temperatura y el clima, los ataques de tiburones no son algo de lo que debamos preocuparnos. "A pesar de la percepción cultural del riesgo de ataque de tiburón, el riesgo a escalas más grandes no es muy alto, y donde está aumentando las tasas son bajas y es más probable que se tomen medidas preventivas", escriben.

Este estudio es un buen recordatorio de que los ataques de tiburones ocurren cuando los humanos invaden el espacio de los tiburones, no porque los tiburones sean particularmente hostiles hacia los humanos. Sin embargo, si lo fueran, probablemente no podría culparlos: no solo somos responsables de la destrucción de su hábitat, sino también de su recolección, a veces, como informaron los científicos a principios de este año, para freír en las tiendas de pescado y papas fritas.

"Ese mar no nos debe el derecho al 100 por ciento de seguridad: somos visitantes, somos ecoturistas", dijo Burgess. Inverso en una entrevista previa sobre los ataques de tiburones que inspiraron el miedo moderno generalizado.

Tanto Midway como Burgess esperan que la información de este estudio pueda informar cómo las personas se protegen de los ataques de tiburones, así como proteger a los tiburones de una demonización indebida.

"El pensamiento de que hay algo que no controlamos, sospecho, es ofensivo para la psique de muchas personas", dijo Burgess anteriormente, "y desafortunadamente como resultado de esto, todavía vemos en algunos sectores, gente que argumentará que los tiburones no tienen ningún propósito, y que si ocurre un ataque de tiburón, deberíamos estar ahí matándolos ".

Resumen:

Los ataques de tiburones son un fenómeno global que atrae la atención y la publicidad generalizadas, a menudo con resultados negativos para las poblaciones de tiburones. A pesar de la percepción generalizada de los ataques de tiburones, las tendencias en las actividades acuáticas humanas y las poblaciones de tiburones son dinámicas, lo que resulta en tasas variables de ataques de tiburones en el espacio y el tiempo. Comprender las tendencias variables en los ataques de tiburones puede contribuir a una mejor comprensión del riesgo y una respuesta más moderada después de un ataque. Descubrimos que las tasas globales de ataque de tiburones son bajas, pero variables en las regiones globales y durante décadas. Se encontró que los países con poblaciones bajas tienen las tasas de ataque más altas, mientras que los países con poblaciones altas (EE. UU., Australia, Sudáfrica) tienden a tener tasas de ataque en general bajas, pero también una variabilidad mucho más interanual. Desde la década de 1960 hasta el presente, los países con las poblaciones más altas también tendían a ser los lugares donde las tasas de ataque han aumentado. En última instancia, el riesgo de ataque de tiburón también es impulsado por las condiciones locales (por ejemplo, la hora del día, las especies presentes); sin embargo, una comprensión a escala global de las tasas de ataque ayuda a situar el riesgo en perspectiva y puede contribuir a una discusión más científica sobre tiburones, su manejo y conservación.