Nueva tecnología de energía eólica podría aprovechar tifones en Japón

Los tifones son tormentas enormes, temibles y devastadoras. Pero, ¿y si hubiera una manera de convertir toda esta potencia destructiva en energía eléctrica utilizable? Un ingeniero japonés dice que tiene una forma de aprovechar esta increíble fuerza, que espera que pueda dar paso a una "Sociedad de Hidrógeno de Tifón" en el futuro.

Mientras que otras personas podrían ver los tifones, que son los huracanes que se forman cuando se forman en el noroeste del Pacífico, como una amenaza, Atsushi Shimizu ve potencial. En 2013, Shimizu fundó la empresa de tecnología verde Challenergy y comenzó a diseñar una turbina eólica que no se derrumbaría bajo los vientos de castigo de un tifón.

La energía eólica no ha tenido mucho éxito en Japón por esta misma razón. "Durante décadas, Japón ha implementado aerogeneradores de estilo europeo, no diseñados para zonas de tifones, y los ha instalado sin una consideración cuidadosa", dijo Shimizu a CNN. "Se han roto casi por completo".

Para hacer que sus turbinas fueran a prueba de tifones, Shimizu y su equipo eliminaron el tradicional diseño similar a un molino de viento que todos fotografían. Sus turbinas son más cuadradas y consisten en tres pilares que giran alrededor de un eje vertical central para resistir mejor los patrones de viento impredecibles. Usaron tecnología que aprovechó el efecto Magnus, lo mismo que sucede cuando una bola giratoria se curva en lugar de ir en línea recta, para darles la posibilidad de evitar que la turbina gire fuera de control en una tormenta.

Esta estabilidad no está sin sus inconvenientes. Una turbina eólica de hélice normal generalmente funciona con aproximadamente un 40 por ciento de eficiencia, mientras que el diseño de Challenergy alcanzó un máximo de alrededor del 30 por ciento durante una prueba de 2015. Sin embargo, esas turbinas de paletas estándar no pueden operar en un tifón.

Shimizu le dijo a CNN que la energía de un solo tifón podría impulsar a Japón durante 50 años (suponiendo que se pueda aprovechar hasta el último bit, por supuesto).

Challenergy creó su primer prototipo en Okinawa en julio, y ahora están en la posición única de esperar a que un tifón llegue a la ciudad para poder probarlo.

Almacenar esta cantidad masiva de energía eólica no es la tarea más fácil. Las compañías de energía eólica típicas utilizan un puñado de métodos para almacenar la energía que han aprovechado para un día menos ventoso, incluidas baterías enormes, celdas de combustible de hidrógeno y aire comprimido. Shimizu dijo Inverso que "los sistemas de almacenamiento de energía s son uno de nuestros problemas".

Para resolver este problema, Shimizu dijo que Challenergy quiere almacenar la energía en hidrógeno.

"Esperamos que el hidrógeno almacene la energía generada por el tifón", dice Shimizu, "Podríamos usar el tifón para producir un enorme hidrógeno renovable".

Si todo funciona, las turbinas de Shimizu podrían ser una bendición para la nación isleña, que actualmente importa casi el 85 por ciento de sus requerimientos de energía. Japón fue un gran defensor de la energía nuclear, pero se ha alejado de ese camino desde el desastre de Fukushima en 2011.

Actualmente, Japón está invirtiendo fuertemente en energía solar, pero la energía eólica tiende a darle mucho más por su dinero, especialmente si ese golpe es un gigantesco tifón, y tiene las herramientas para aprovecharla.