Por qué los jabalíes están superpoblando las ciudades italianas, según la geografía

Al cruzar el Ponte Gerolamo Serra en la ciudad italiana de Génova, vi a una pequeña multitud agrupada junto a la pared del río. Me acerqué, intrigado, y miré por encima de la pared para descubrir el tema de su deleite: una sonda de ocho jabalíes: los adultos que se refugiaban del calor en la maleza, mientras que los juveniles buscaban entre el follaje que crece en el lecho del río durante el Meses secos de verano.

En cualquier otra ciudad, tal vista podría haber sido sorprendente. Pero en Italia, y particularmente en la región de Liguria (donde se encuentra Génova), la población de jabalíes ha aumentado a un ritmo tan rápido que estos incidentes son ahora comunes. En todo el país, se estima que la población ha aumentado de 600,000 a 1 millón en la última década.

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Pero mientras que los jabalíes pueden parecer cómicamente fuera de lugar en trote por la ciudad, en realidad es un resultado natural de la forma en que la gente ha migrado, y las guerras que han luchado, a lo largo de la historia reciente.

Haciendo un regreso

Una especie nativa de Europa, el jabalí (o "cinghiale", en italiano) desapareció en gran parte de sus territorios históricos durante los siglos XVIII y XIX. Su declive se atribuyó ampliamente a los efectos combinados del cambio de hábitat, la competencia por el espacio y los recursos y, por supuesto, la caza.

Los jabalíes eran una preciada cantera, venerada por su ferocidad y el peligro que suponía perseguirlos. Según el folclore local de la región de Liguria, el último jabalí verdaderamente salvaje fue cazado y asesinado en 1814, en la provincia de Savona.

Después de una ausencia de más de un siglo, el jabalí comenzó a regresar a Liguria y a la región vecina de Piamonte. Una nueva afluencia ocurrió durante la Primera Guerra Mundial, cuando se cree que las actividades militares en el sureste de Francia obligaron a partes de la población a regresar a Italia sobre los Alpes.

Si bien las fraternidades de caza aumentaron rápidamente esta población en ciernes con jabalíes transportados desde otros lugares, el retorno de la especie se debió principalmente a causas naturales. Desde la década de 1950 en adelante, las prácticas agrícolas tradicionales fueron abandonadas a medida que más y más personas se mudaban de las ciudades rurales a las ciudades. Esto significó que grandes áreas de terrazas y pastizales anteriormente cultivados fueron crecidos rápidamente, convirtiéndose rápidamente en densos bosques secundarios.

Una ciudad que se fue salvaje

Esta "reconstrucción" espontánea se ha convertido en un tema controvertido en la región. Muchos conservacionistas y organizaciones ambientales consideran que el regreso de la región a un "estado salvaje" es un éxito. Pero otros creen que la naturaleza salvaje invade una pérdida del conocimiento tradicional de los bosques y una reducción de la biodiversidad, asociada con los pastos y prados.

La provincia de Génova se encuentra entre las zonas más densamente pobladas por jabalíes en Italia, con un estimado de 25 jabalíes por 10 km². Los procesos de reconstrucción han llevado los bosques a los límites de la ciudad, borrando el límite entre las áreas rurales y urbanas. La especie se ha expandido más allá del interior, colonizando espacios urbanos densamente urbanizados y densamente poblados en Génova, atraídos por la abundancia de desperdicios de alimentos creados por los humanos.

En 2009, el infame jabalí Pierino hizo su hogar en Righi, en las afueras de Génova, donde los fanáticos lo alimentaban rutinariamente con focaccia. Hoy en día, una familia de jabalíes llama Albergo dei Poveri, un albergue histórico para los genoveses pobres en el centro de la ciudad, su hogar.

Pero mientras sus travesuras a menudo se registran y comparten con alegría en las redes sociales, las amenazas planteadas por la presencia de animales salvajes se han convertido en una preocupación para la administración municipal de la ciudad.

Comportamiento Boorish

Los jabalíes han estado involucrados en una serie de accidentes de tráfico, y han demostrado ser particularmente peligrosos cuando están con perros jóvenes, atacando a perros e incluso a personas. El ayuntamiento de Génova ha presentado muchas propuestas para reducir el número de animales en la ciudad, desde retiros forzosos hasta esterilización, mayor atención a la eliminación de desechos y cacerías aprobadas. Alrededor de 90 jabalíes fueron sacrificados en 2018.

No hace falta decir que cada una de estas medidas ha sido muy debatida. Los grupos de defensa de los animales se oponen firmemente a las propuestas y, en ocasiones, obstaculizan los intentos de las autoridades de tomar medidas, a menudo enviando patrullas para cuidar a los animales e incluso les dan nombres. Pero a otros residentes les disgusta la presencia de los animales en la ciudad, y han consultado al consejo sobre cómo abordar los problemas que causan.

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Y así, Génova continúa lidiando con problemas espinosos relacionados con la presencia de jabalíes en la ciudad, y las autoridades de la ciudad buscan resolver un problema polémico que afecta la vida de los animales y los humanos por igual. Hasta ahora, una estrategia colectiva, coherente y de acuerdo con la comunidad ha demostrado ser evasiva; uno que considera la necesidad de seguridad pública, higiene y salud con las responsabilidades éticas hacia el jabalí.

Mientras tanto, los propios animales continúan descansando y forrajeando debajo del Ponte Gerolamo Serra y en otros lugares, trayendo un poco del desierto a la ciudad.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Robert Hearn. Lee el artículo original aquí.