La Familia Polillal - Canciones de María Elena Walsh
Hace aproximadamente 201 millones de años, la Tierra estaba pasando del período Triásico al Jurásico. El ambiente era cálido y árido, muy diferente del exuberante y subtropical mundo que sería el planeta para cuando comenzara el período Cretácico. Los dinosaurios y los primeros mamíferos correteaban alrededor, buscando comida y diseñando sus propios caminos a través de un paisaje cambiante. Resulta que tenían un compañero inesperado con el que no estábamos revoloteando en ese momento: mariposas y polillas.
En un artículo publicado el miércoles en Avances científicos, un equipo de científicos alemanes y estadounidenses identificaron los primeros fósiles conocidos de lepidópteros, una orden de insectos que incluye mariposas y polillas. Estas escamas de alas fosilizadas extienden la edad mínima estimada de los lepidópteros que tienen una probóscide, la estructura en forma de tubo que utilizan las mariposas y polillas para alimentarse del néctar de una flor, en 70 millones de años.
Sin embargo, las flores ni siquiera existe En aquel entonces, los científicos llegaron a la conclusión de que estos insectos antiguos evolucionaron para tener una probóscide como respuesta al calor y la aridez generalizados de la época. Aspirar líquidos, ya sea desde el aire o desde las gotas de polinización de gimnospermas como pinos, fue probablemente una innovación adaptativa que aseguró la supervivencia de los lepidópteros hasta hoy.
"Comprender la evolución de los insectos en épocas de dramático cambio climático, como en este caso la evolución de las polillas y mariposas al comienzo del Jurásico, es clave para entender cómo el cambio climático provocado por el hombre podría afectar la evolución de los insectos modernos", dijeron los científicos. explique.
Dirigidos por Timo van Eldijk, Ph.D., un paleontólogo de la Universidad de Utrecht, los científicos recuperaron 70 escamas de alas antiguas y fragmentos de escamas de núcleos perforados desenterrados en el norte de Alemania. El análisis de las escalas reveló que compartían rasgos con mariposas y polillas vivas, especialmente las escalas de alas que eran iguales a Glossata - El grupo de insectos que tienen una probóscide.
Además de servir como un hallazgo novedoso e inesperado, el nuevo descubrimiento retrasa efectivamente la línea de tiempo de cuando los científicos pensaron que estas criaturas existían.
"A pesar de su importante papel en los ecosistemas terrestres, la historia evolutiva temprana de estos insectos permanece turbia y sumida en un registro fósil extremadamente pobre", escriben los científicos. "Exploramos por primera vez el potencial filogenético de las escamas de alas de lepidópteros dispersos encontradas en la materia orgánica sedimentaria".
Todos los lepidópteros tienen escamas que cubren sus cuerpos, piernas y alas. Las escamas fosilizadas que los científicos descubrieron a partir de los núcleos de sedimentos probablemente quedaron enterradas en sentimientos después de que fueron golpeadas por los encuentros de los insectos con el viento y el agua. La forma en que están estructuradas las escalas informa a los científicos de a qué familia taxonómica pertenecen los insectos, y las características morfológicas específicas son indicativas de en qué período de tiempo existieron.
Las flores comenzaron a aparecer hace unos 130 millones de años, aproximadamente 70 años después de que estos insectos a los que pertenecían estas escamas murieran. Los científicos aún no saben por qué o cómo las mariposas y las polillas comenzaron a usar sus tubos en forma de lengua rizada para sorber el polen de las flores, pero el efecto de esa elección se refleja en nuestro disfrute de los jardines con flores y los insectos revoloteando en la actualidad.
¿Cuánto tiempo podremos disfrutar de las mariposas y las polillas es otra pregunta? Los científicos ya han identificado a las mariposas monarca como una población especialmente vulnerable al cambio climático, y según el Fondo Mundial para la Naturaleza, su capacidad de adaptación puede no ser capaz de contrarrestar su sensibilidad al clima y al clima. Este nuevo estudio insinúa que los insectos. puede evoluciona para sobrevivir a un mundo cambiante, incluso si se necesita crecer una pajita para hacerlo.
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