Cómo el terrorismo viral secuestra tu cerebro

Este ha sido el verano de violencia aterradora en reuniones públicas. Un sábado por la noche en una discoteca LGBT en Orlando terminó con 49 personas muertas. Lo que comenzó como una manifestación pacífica contra los asesinatos de hombres negros desarmados en St. Paul y Baton Rouge terminó con el asesinato de cinco policías. Las celebraciones del Día de la Bastilla en Niza, Francia, se convirtieron en un blanco para un terrorista, que derribó a 84 personas con un camión blindado.

Tiene sentido racional que proliferen los temores irracionales de los lugares concurridos. Cuando los humanos ven un evento violento, no pueden evitar imaginarse a sí mismos en peligro. Esto se debe a que el miedo empodera a la amígdala, la parte de nuestro cerebro que prefiere el instinto a la lógica. Los psicólogos dicen que esta tendencia a abrazar la impulsividad cuando está bajo estrés es natural, pero puede ser templado También dicen que en la actual atmósfera de miedo, provocada por el terrorismo, la violencia masiva y la documentación constante de ambos, debe ser para que las personas eviten ser atrapadas por sus propias ansiedades.

Anne Marie Albano es directora de la Clínica de la Universidad de Columbia para la Ansiedad y Trastornos Relacionados y psicóloga clínica especializada en la ansiedad y las conductas fóbicas. Ella dijo Inverso que gran parte de la razón por la cual la ansiedad se manifiesta durante los tiempos especialmente violentos es la distancia, o más bien, la falta de ella. El ejemplo de Albano son los ataques del 11 de septiembre: la investigación indica que aquellos que se encontraban en el bajo Manhattan o dentro de la distancia de observación de las torres se vieron más afectados psicológicamente.

"Cuanto más cerca esté de un evento, más probable es que una persona sea propensa a la ansiedad u otros problemas como la depresión o los problemas de salud mental", dice Albano.

Pero las redes sociales han cambiado la forma en que vemos los eventos que se desarrollan desde 2001. La transmisión en tiempo real hace que la distancia geográfica sea un concepto casi nulo. Claro, las imágenes del asesinato del presidente John F. Kennedy se emitieron por televisión, pero se emitieron en el contexto de la noticia. No es así como se desarrollan los horrores por más tiempo. La introducción de Facebook Live ha hecho posible una inmediatez real y una herramienta para que las víctimas documenten su experiencia. La novia de Philando Castile subió sus respiraciones agonizantes para que todos la vieran, sin duda incitando a las manifestaciones y protestas que siguieron. El horrible alboroto del camión de Niza fue captado por la cámara. El caos y la sangre se han vuelto virales.

"Muestran estas cosas una y otra vez, y se repiten una y otra vez", dijo Albano. "La exposición a los medios aumenta la vulnerabilidad de una persona. La distancia comienza a romperse; Es como si Dallas estuviera al lado y Niza estuviera a la vuelta de la esquina. Las redes sociales rompen la línea de proximidad ".

Resulta que la mayoría de los humanos no pueden ignorar la tragedia. "Te estresa", dice el psiquiatra Charles Figley, quien acuñó el término "fatiga por compasión" para este tipo de reacción estresante. Sugiere que hay dos formas en que los humanos sufren indirectamente los traumas de los demás. El primero es (predeciblemente) a través de la sensación de pérdida incurrida por el sufrimiento de un ser querido. El segundo, que se siente horriblemente relevante en este momento histórico, se ve facilitado por la empatía y el deseo público de sentir empatía por aquellos que han sido víctimas injustamente. Hace una generación, la violencia en el otro lado del mundo podría no haber provocado una respuesta empática, pero hoy en día una bomba en un café del Medio Oriente ya no suena lejana. Nuestros amigos provienen de estos lugares y estos eventos tienen lugar, como parece ser que todos los eventos, en el contexto de nuestras fuentes de Facebook y en nuestro teléfono, que está repleto de alertas de noticias. Y cue la fatiga compasión.

¿Por qué pasó esto? La mayor parte está en tu cabeza. Albano lo explica así: "Cuando estás mirando una pantalla, ya sea un teléfono celular o un televisor, las imágenes con luz estimulan y activan tu cerebro. Cuando miras imágenes con mucha carga emocional (violencia, sangre, guerra, crimen), estás activando una región muy específica de tu cerebro, la amígdala. Está en la parte más antigua de nuestro cerebro evolutivamente, y es el centro de la respuesta de huida o lucha ".

Antes de voltear los ojos ante otro psicólogo que invoca el vuelo o la lucha (la respuesta más invocable), considera esto: tu cerebro procesa la violencia antes de contextualizarla. "La amígdala pone en marcha toda una serie de conexiones neuronales que liberan hormonas para que pueda concentrarse en la amenaza y prepararse para enfrentarla", dice Albano. En otras palabras, su cuerpo no tiene idea de que la amenaza no existe. Piensa que lo es, y de repente, estás experimentando un trauma de una manera real.

Brevemente de todos modos.

La corteza cerebral, la sección de razonamiento de tu cerebro, llega al rescate con bastante rapidez. "Le dice a la amígdala que se retire, que está bien", explica Albano. "Pero cuando estás en línea, estás preparando a la amígdala hasta el punto en que se encuentra en un estado constante de mayor ansiedad, sobre todo porque cuando navegas por la web, estás entre medios escritos, videos y tweets". La vida digital en otras palabras, todos lideramos es básicamente una invitación a un sentimiento semipermanente de pánico y ansiedad.

David Rosmarin, profesor asistente de psiquiatría en Harvard y director del Centro para la Ansiedad, dice que las preocupaciones se transforman en miedo y pueden debilitarse cuando las personas se concentran demasiado en casos específicos de violencia. "Podía reconocer el miedo y vivir de Xanax", dice Rosmarin, "o simplemente podría saber que soy impotente, pero los hechos están funcionando para mí".

Rosmarin tiene razón, por supuesto. Desde una perspectiva de seguridad, es estadísticamente irracional evitar los eventos públicos. Sin embargo, desde una perspectiva de disfrute, es racional, aunque en un círculo vicioso de ansiedad. Ese tipo de evitación patológica es poco probable que conduzca a un resultado feliz.

"Sea normal", dice Albano cuando se le pide una recomendación sobre cómo lidiar con el miedo irracional. “Vive tu vida como lo harías. Simplemente disfruta de tu vida ".

Hacer eso puede significar evitar ciertos tipos de contenido e incluso alejarse de Facebook, por difícil que sea. Pero en un momento en el que es muy fácil sentir que el mundo es un lugar violento, lo mejor es darse cuenta de que el mejor alivio para la ansiedad es recordar que, en el gran esquema de las cosas, estás bien.