Los científicos temen que los estadounidenses siempre vean la negritud como una amenaza

Los recientes disparos a hombres negros por parte de policías blancos han puesto de relieve una verdad profunda e incómoda sobre muchos estadounidenses: temen a los hombres negros. El estereotipo del hombre negro como agresor, un producto físicamente poderoso e impredecible de la pobreza, ha prevalecido desde que la Gran Migración hizo que las comunidades afroamericanas del sur se trasladaran a las ciudades del norte, provocando un "vuelo blanco". Eso obviamente es un problema, parada completa, pero es un problema particularmente intratable en situaciones estresantes según Colin Holbrook, quien investiga el comportamiento, la evolución y la cultura en UCLA. Holbrook se centra en la toma de decisiones bajo la amenaza percibida, un factor indiscutible en las muertes, más recientemente, de Philando Castile y Alton Sterling.

Y Holbrook tiene una teoría acerca de por qué estas tragedias estadounidenses parecen seguir repitiéndose.

La investigación de Holbrook se convirtió en parte de la conversación nacional el verano pasado cuando publicó un estudio en la revista Evolución y comportamiento humano. demostrando que la gente imagina que los negros y los hispanos son más grandes de lo que realmente son. Holbrook creó historias sobre hombres blancos y negros, asegurándose de que los personajes tuvieran nombres estereotipados para su raza (Wyatt, Connor o Garrett para hombres blancos; Jamal, DeShawn o Darnell para hombres negros). Luego pidió a los participantes que imaginaran sus personajes. ¿Fueron agresivos? ¿Eran respetables? ¿Les tendrías miedo?

"Si miras los datos, los blancos y los negros tienen aproximadamente la misma altura y peso", dice Holbrook. Inverso, señalando cifras que sugieren que el hombre negro estadounidense promedio tiene un poco más de cinco pies, nueve pulgadas de alto y pesa aproximadamente 196 libras. ¿El hombre blanco americano promedio? Un poco más de cinco pies, nueve pulgadas de alto y aproximadamente 196 libras. Ninguna diferencia.

Como él señala, esto no es una noticia de última hora. Los negros y los blancos han sido del mismo tamaño durante mucho tiempo. Qué es Interesante, señala, es cómo se percibe ese tamaño a la luz de las ideas preconcebidas sobre el "prestigio".

Aquí es donde sale el racismo. Holbrook y su equipo descubrieron que cuando un personaje blanco se describía como físicamente grande, los participantes lo imaginaron prestigioso y respetable, al mando de una habitación y su posesión. Pero cambie un descriptor (agregue "negro" a la lista de rasgos) y agregue un nombre culturalmente estereotipado y todo cambie: los participantes imaginan a alguien potencialmente peligroso, probablemente pobre, tal vez criminal.

Aquí es donde se vuelve muy tentador recurrir a la historia para obtener una explicación. Claro, el pasado sin duda puede enseñarnos mucho, pero Steven Neuberg, un psicólogo social experimental, cree que hay algo más profundo en juego.

Neuberg dice que los organismos conscientes tienden a creer en dos mundos superpuestos: uno "desesperado", donde el ambiente es severo e impredecible y abundan los depredadores, y uno "esperanzador", donde un organismo es predeciblemente cómodo. Neuberg sugiere que los humanos clasifican a las personas según el mundo de donde provienen. Las personas del mundo menos predecible son tratadas como extraterrestres peligrosos, incluso cuando las personas realmente peligrosas del mundo cómodo (piense: prestamistas hipotecarios) son percibidas como de mayor prestigio. La negrura es el catalizador de este tipo de pensamiento, pero las reacciones se vuelven impredecibles debido a una alteridad desconcertante que no es simplemente un producto de la diferencia racial.

Desde una perspectiva evolutiva, esta forma de pensar tiene algún valor. Estás caminando por la calle y ves a una mujer de veintitantos años, y luego a un hombre de mediana edad. Adivinas lo que hacen para ganarse la vida. Adivinas lo que quieren de la vida. Adivinas a dónde van. No necesariamente haces esto intencionalmente o incluso conscientemente, pero aún así lo haces. Neuberg sugiere que simplemente estás cableado de esa manera. Después de todo, los primeros humanos tenían que pensar en los otros habitantes de la sabana en términos bastante crudos: amigo, enemigo o comida.

Ese escenario se basaba solo en el género y la edad, que los humanos han poseído desde el principio de su existencia. Pero la raza entró en escena cuando los humanos comenzaron a migrar desde la África moderna, su melanina se adaptó a los climas a los que se mudó, creando la gran cantidad de tonos de piel que tenemos hoy. Pruebe la mente, experimente usted mismo y verá que, según la raza que asigne a la mujer y al hombre, las biografías que lo acompañan cambian.

En un país diverso como los Estados Unidos, la raza complica la historia de todos. Neuberg dice que, en general, los hombres jóvenes tienden a tener estereotipos de ser más criminales, más impulsivos y más peligrosos. Las narraciones que imaginamos para los hombres negros son particularmente sombrías. El problema, en otras palabras, es tanto la realidad nacida del prejuicio histórico y la injusticia, como la fantasía, nacida de un impulso natural y el prejuicio subconsciente.

Es esta división la que crea una sensación de enemistad entre los jóvenes negros y los policías, una que se ha vuelto cada vez más cruda en los últimos años. "Ya ves por qué la policía es cautelosa, por qué la gente de color es cautelosa", dice Neuberg. “Desde ambas perspectivas, la otra se considera peligrosa. Y gran parte de eso proviene de los pensamientos que cada grupo tiene sobre los antecedentes de los otros grupos: para los jóvenes negros, el hecho de que los policías blancos se ven a sí mismos en una posición de poder y son capaces de impartir castigos a voluntad y sin razón aparente; para los policías blancos, la sensación de que los jóvenes negros están tratando de crear problemas. Y cuando se confunde con el hecho de que es probable que los hombres negros jóvenes tengan más dificultades económicas, eso aliena aún más a cada grupo ".

David Amodio, neurocientífico de la Universidad de Nueva York, ha dedicado su carrera a descubrir cómo responde el cerebro al prejuicio, y está de acuerdo con Holbrook en que gran parte de las bases modernas del racismo contra los negros tienen que ver con la competencia económica. En un estudio publicado en la edición de junio de 2014 de PNAS, Amodio y su coautor encontraron que las recesiones económicas exageran sustancialmente las disparidades raciales.Las personas negras eran vistas como más oscuras y más estereotipadamente negras después de las recesiones, y se jugaban con la idea de que las personas negras estaban "robando empleos" o eran "perezosas". Tal vez lo más inquietante es que los blancos son más propensos a percibir a los negros como animales. durante los tiempos difíciles. Los blancos marginan aún más a los negros durante las recesiones económicas, por ejemplo, porque las restricciones de recursos exacerban las desigualdades existentes.

Entonces, ¿se puede hacer algo? Holbrook señala que los inmigrantes en otros países enfrentan barreras económicas y prejuicios raciales similares y sugiere que esta podría ser una respuesta humana profundamente arraigada al otro. (Es un hecho particularmente preocupante, dado que la gran mayoría de los estadounidenses de raza negra provienen de familias estadounidenses). Y si bien la educación puede ayudar a aliviar las tensiones, es importante enfrentar la realidad de que el cerebro humano reacciona a los estímulos de manera ilógica, pero científicamente comprensible cuando está bajo control. estrés.

"Estos son conceptos profundamente arraigados en la mente", dice Holbrook. "No hay un momento educativo simple que vaya a cambiar estas ideas".