Paul Romer: cómo el ganador del premio Nobel de economía desbloqueó la innovación mundial

Los dos ganadores del Premio Nobel de Ciencias Económicas 2018 tienen aún más en común de lo que parece.

Uno de los dos es el profesor de Yale William Nordhaus, el diseñador del impuesto al carbono ahora adoptado por más de 30 países. El anuncio, que se produjo en un momento extraño, se produjo poco antes de la publicación de un nuevo estudio reciente, aterrador y con autoridad, en el que se decía que los efectos del cambio climático podrían volverse catastróficos tan pronto como el año 2040.

El otro es el profesor de la Universidad de Nueva York, Paul Romer, un economista que estudia qué hace que las economías innoven y prosperen durante las fases de rápido crecimiento como la Revolución Industrial.

Pero si bien no están conectados formalmente a través de la investigación, los dos están realmente unidos por la previsión de pensar en los desafíos futuros del crecimiento a largo plazo, así como su sabiduría para enfatizar la cooperación internacional que se necesita ahora más que nunca. En particular, las ideas de Romer sobre la relación entre la economía y la innovación ofrecen un optimismo muy necesario con respecto a cómo y si la sociedad puede elevarse para enfrentar los enormes desafíos que nos esperan.

¿Cómo se conectan la tecnología y las economías?

La tecnología no cae del cielo, aunque si le preguntas a un economista de la década de 1950, podrían decir que sí. Pero en su tesis doctoral de la Universidad de Chicago, Romer desempaquetó la intersección de la tecnología y el crecimiento económico y demostró que existe una conexión que nos parece obvia hoy: invertir en ideas tecnológicas refuerza las economías.

No es que las ideas tecnológicas se consideraran inútiles antes, sino que estas innovaciones fueron algo que sucedió independientemente de la ley o de lo que estaba haciendo el gobierno. Esto tiene grandes ramificaciones para la política: si las ideas simplemente llegar, los países jugarían en un campo parejo por casualidad, y no deberían meterse en el negocio de decidir qué tecnologías valen más la pena.

Pero de los viajes espaciales a Internet, ahora sabemos que en realidad es todo lo contrario, y que muchos de los cambios más devastadores del mundo tienden a ocurrir cuando los propios países invierten en investigar y desarrollar nuevas tecnologías. Las observaciones de Romer sobre el poder de la investigación pública han llevado a un crecimiento explosivo de nuevas patentes, desde unas miserables 48.971 en 1963 hasta las 325.979 patentes otorgadas en 2015.

Por qué la I + D y las patentes hacen el par perfecto

Otro punto crucial del sistema de Romer es una recompensa suficiente para la investigación extenuante que realmente necesita para descubrir nuevos conocimientos significativos. En este momento, los inventores que cambian el juego normalmente son recompensados ​​al poder monopolizar su idea a través de la ley de propiedad intelectual.

“Si tuviéramos un campo, un pasto y dejáramos que todos lo usen gratis, sabemos qué sucede. Te metes en la tragedia del pasto común. Se utiliza en exceso. Tienes congestión. Obtienes residuos ", dice Romer en una entrevista de 2007 a EconTalk. "Pero no hay tragedia de los bienes comunes intelectuales. No hay un uso excesivo o congestión por hacer que todos usen una idea una vez que se descubra ".

En otras palabras, los objetivos elevados tienden a ser costosos para la investigación también. Pero una vez que se realizan estos descubrimientos, para ayudar a la mayoría de las personas, también son idealmente de bajo costo.A estas alturas, probablemente pueda ver el enigma: en una sociedad impulsada por el mercado, una gran inversión a bajo precio no parece ser la ruta más atractiva, sostenible o rentable para una empresa.

Para motivar a las personas a enfrentar estos problemas difíciles, un monopolio temporal, creado a través de una patente, ayuda a fomentar el interés y la rentabilidad.

Cómo la rentabilidad de una patente da sus frutos

La promesa de una patente hace que la alta inversión en I + D valga la pena.

El sistema de patentes, promulgado el 10 de abril de 1790, otorgó un período de tiempo protegido de 14 años para invenciones "suficientemente útiles e importantes" donde su innovación no puede ser copiada por otros, según la Constitución de los Estados Unidos. La vida útil de una patente fluctuó a lo largo de los años, pero se estableció en 1995 a 20 años desde la presentación.

Este sistema puede parecer injusto, pero mientras una empresa celebra y se asienta en sus regalías recaudadas por la patente, los sistemas para derrocar este monopolio temporal ya están en funcionamiento. Romer señala que una sociedad nunca se queda sin ideas. Alguien inevitablemente saltará sobre el rey sentado, empujando los límites de la tecnología hacia adelante y restableciendo el monopolio. Entonces, con más dinero invertido y más ranas preparándose para saltar, el ritmo del descubrimiento y el progreso económico se aceleran.

A los críticos de Romer les preocupa que impulsar la política pública para invertir en I + D sea una pendiente resbaladiza para un gobierno de expansión excesiva. Otros señalan que EE. UU. Realiza un masivo 44 por ciento de la I + D total del mundo, con una tasa anual de solo el 2,5 por ciento. Pero es fácil olvidar cómo llegamos aquí y el papel que desempeñaron los fondos gubernamentales y los monopolios efectivos.

En resumen, el trabajo de Romer permitió a los gobiernos, y a los futuros economistas, tomar la investigación y la tecnología en sus propias manos, trazando caminos hacia el éxito económico impulsado por la ciencia.