Nube Azul
En julio, se lanzó un globo gigante desde Esrange, Suecia. Durante cinco días flotó a través de la atmósfera, barriendo el aire frío a través del Ártico hasta que aterrizó en Nunavut Occidental, Canadá. En el camino, la tecnología a bordo del globo capturó imágenes de nubes raras y brillantes, fenómenos de cristales de hielo que la NASA cree que pueden, con un análisis adicional, enseñar a los científicos cómo mejorar el pronóstico del tiempo.
La agencia publicó imágenes de las nubes, llamadas nubes mesosféricas polares (PMC), el viernes. Las PMC solo son visibles durante el crepúsculo y se forman sobre las regiones polares de la Tierra, en los tramos superiores de la atmósfera. En el verano, se sientan aproximadamente 50 millas sobre los polos. Su azul brillante se debe a su composición: las PMC están hechas de cristales de hielo, que brillan de color cerúleo o blanco cuando se las golpea con la luz solar.
Estas nubes se ven afectadas por las ondas de gravedad atmosférica. Las perturbaciones al flujo de aire, creadas por cualquier cosa, desde tormentas eléctricas hasta montañas, elevan la atmósfera y crean olas. A su vez, las ondas atmosféricas desempeñan un papel en la transferencia de energía desde la atmósfera inferior a la mesosfera. Es la primera vez que la NASA ha podido visualizar este flujo de energía en forma de PMC.
"En estas alturas, literalmente, se pueden ver cómo rompen las ondas de la gravedad, como las olas del océano en la playa, y caen en cascada hacia la turbulencia", anunció el jueves el investigador principal Dave Fritts, Ph.D. "Por lo que hemos visto hasta ahora, esperamos tener un conjunto de datos realmente espectacular de esta misión".
No fueron capturados por ningún globo ordinario: el globo PMC Turbo está equipado con siete sistemas de imágenes especialmente diseñados, así como un radar láser que mide las altitudes de las nubes y las fluctuaciones de temperatura de las ondas de gravedad. En el transcurso de su misión, las cámaras de alta resolución a bordo tomaron 6 millones de imágenes de alta resolución y llenaron 120 terabytes de almacenamiento de datos.
Ahora que los científicos han comenzado a analizar las imágenes de la misión, sospechan que las PMC pueden ayudarnos a comprender mejor cómo afecta la turbulencia a la atmósfera y otros elementos ambientales, como el océano. El objetivo es utilizar estos datos para mejorar los modelos de pronóstico del tiempo, algo que todos podemos atrasar.
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