Bigelow Aerospace & ULA News Conference
Muchos de nosotros soñamos con que algún día se conviertan en turistas espaciales, pero vamos a necesitar algún lugar para pasar la noche. Más allá de jugar con los astronautas, quienes probablemente no estarían muy contentos de tener que compartir su espacio ya limitado, los viajeros espaciales comerciales actualmente no tienen muchas opciones a largo plazo si desean algo más que una excursión a la órbita terrestre baja. Ahora, Bigelow Aeorospace y United Launch Alliance han acordado construir y lanzar los primeros pods espaciales comerciales que pueden incluso vincularse a la Estación Espacial Internacional.
La propuesta podría tener implicaciones radicales para el viaje espacial, ofreciendo numerosos lugares en órbita alrededor de la Tierra, la Luna o incluso un día Marte, disponible para los científicos o visitantes que actualmente no pueden acceder a la ISS exclusiva.
"Este avance innovador y cambiante del juego … permite destinos en el espacio para países, corporaciones e incluso personas más allá de lo que está disponible en la actualidad, democratizando efectivamente el espacio", dice Tory Bruno, presidente y CEO de ULA, en un comunicado. "No podemos empezar a imaginar el potencial futuro de las propiedades inmobiliarias asequibles en el espacio".
El anuncio parece programado para la llegada del Módulo de Actividad Expandible Bigelow en la ISS a principios de esta semana a bordo de una cápsula lanzada por el cohete SpaceX Falcon 9. La cápsula se desplaza fácilmente a la ISS en una posición plegada, solo para ser inflada a su tamaño completo una vez que está firmemente sujeta al lado de la estación espacial.
El primer módulo planificado para la asociación ofrecerá una opción de buen tamaño para los investigadores y los viajeros del espacio comercial, aunque con una capacidad máxima para seis personas, incluso podría estar un poco lleno. El B330 ofrece 330 metros cúbicos (12,000 pies cúbicos) de espacio para que los visitantes vivan o realicen investigaciones. Si se une al lado de la ISS, el módulo aumentará el volumen total de la estación en un 30 por ciento.
Las dos compañías actualmente están equipando el módulo Bigelow para lanzarlo a bordo de un cohete ULA Atlas V. La fecha prevista para el primer lanzamiento de un módulo está programada para 2020, aunque no está claro cuándo los primeros visitantes podrán acceder a sus habitaciones. También se desconoce cómo equipará la compañía los módulos para la investigación científica o si los científicos deben traer sus propias herramientas.
Si bien se ha hablado mucho del potencial de los viajes espaciales en los últimos años, se ha centrado menos la discusión sobre lo que hará la gente una vez que realmente llegue fuera de la atmósfera de la Tierra. El equipo de Bigelow / ULA está tratando de abordar esta pregunta abriendo el número de lugares en el espacio y ofreciendo una gama de actividades potenciales. Es una parte importante del esfuerzo por hacer que el espacio sea más accesible, y está empezando ahora. Y con un socio de lanzamiento oficial en ULA, Bigelow puede afirmar oficialmente que está ganando la carrera del hotel espacial. El siguiente movimiento es tuyo, Airbnb.
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