La Estrella
El descubrimiento de un planeta potencialmente habitable del tamaño de la Tierra que orbita la estrella más cercana a nosotros fue un descubrimiento increíble. Y resulta que la estrella, Proxima Centauri, puede en realidad ser más como el sol de lo que imaginábamos anteriormente, lo que aumenta aún más las esperanzas de que el exoplaneta en sí, Proxima b, pueda parecerse a la Tierra y demostrar que es un terreno fértil para que la vida evolucione o para los humanos. para colonizar.
Proxima Centauri, a 4.24 años luz de distancia, es una estrella enana roja. Eso significa que es más tenue y más pequeño que nuestro sol (solo una décima parte de la masa, y una milésima más brillante). Esto significa que para que un planeta resida en la zona de focos de oro de la estrella (donde puede existir agua de la superficie líquida), debe orbitarlo relativamente cerca. Esto también lo coloca en una posición en la que podría estar muy inundado por las erupciones solares que son lo suficientemente poderosas para despojar a Proxima b de su atmósfera y convertirla en infantil, inhabitable.
Pero una nueva investigación dirigida por los astrónomos en el Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica (CfA) y publicada en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society demuestra que hay al menos un rasgo que Proxima Centauri comparte con nuestro sol: tiene manchas estelares y se somete a un ciclo de actividad regular donde se activan y disipan.
La actividad de la mancha solar funciona en un ciclo de 11 años. Aparecerán manchas oscuras en la superficie cuando la temperatura disminuya un poco. Los campos magnéticos funcionan de tal manera que a veces reducen el flujo de gas ionizado (plasma) hacia estas regiones, lo que permite que se formen los puntos. En el máximo del ciclo, puede haber hasta 100 manchas solares que cubren menos del uno por ciento de la superficie solar.
En Proxima Centauri, los investigadores encontraron un ciclo similar trabajando en un curso de siete años. Sin embargo, debido a que la enana roja es mucho más pequeña que nuestro propio sol amarillo, se podría observar hasta el 20 por ciento de la superficie.
"Si los alienígenas inteligentes estuvieran viviendo en Proxima b, tendrían una visión muy dramática, dijo el autor principal Brad Wargelin de la CfA en un comunicado de prensa.
Es un hallazgo inesperado que subraya cuánto más hay que aprender sobre los campos magnéticos estelares. No está claro hasta qué punto los ciclos de la mancha estelar en Proxima Centauri afectarían la habitabilidad en Proxima b. Un ciclo regular de estrellas podría sugerir una mayor estabilidad para la estrella, pero no elimina la teoría de que las llamaradas estelares podrían estar bombardeando Proxima b y convirtiéndola en un paisaje estéril. Se requerirá más investigación, y lo que es más importante, observaciones directas, antes de que sepamos realmente qué está pasando en nuestro vecindario interestelar más cercano.
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