Por qué los payasos nos aterran

Como si 2016 no pudiera ser más extraño, se ha convertido en el año del terrorífico payaso acechador / asesino. Comenzó en Carolina del Sur como una extraña estrategia de marketing, quizás inspirada en el personaje de Jared Leto en Escuadrón suicida. Pero, ¿cómo los payasos, que se inventaron en la Edad Media como un alivio cómico y han sido un elemento básico del circo durante generaciones, pasaron de ser divertidos a atemorizantes?

Steven Schlozman, un psiquiatra que imparte un seminario en Harvard sobre neurobiología del horror, explica que nuestro miedo a los payasos está arraigado en una doble toma. Nuestro cerebro no está seguro de qué hacer cuando vemos a un payaso: ¿es humano? ¿No lo es? Esa pregunta desencadena el miedo, que inicia ese sentido de lucha o huida junto con una señal a la amígdala para que investigue el WTF. Esta cara es muy parecida a lo que sucede cuando estás en una casa encantada. Una cara que no es bastante humano, como Pennywise en Eso o Leatherface en La masacre de la motosierra de Tejas podría ser una señal para retroceder y correr.

"Hay una diferencia entre el tipo de miedo que tienes durante una película de terror y el tipo de miedo que tienes cuando, Dios no lo quiera, hay un tirador activo", dice Schlozman. Inverso. "Y mucha de la ciencia detrás tiene que ver con cosas como el reconocimiento de patrones y el sesgo de confirmación, esencialmente, las cosas que demuestran que somos humanos".

Esta respuesta inestable es similar a la idea de "Uncanny Valley", ya sea un robot o una Tortuga Ninja Mutante Adolescente, la gente se asusta cuando algo es un humanoide que todavía no es del todo humanoide. Schlozman muestra el ejemplo de "Pale Man" de El laberinto del fauno - La criatura aterradora cuyos ojos están en sus manos. Los seres humanos han evolucionado para reconocer que una cara con ojos, nariz y boca es algo seguro. El "hombre pálido" no da miedo porque es grande o por su flacidez en la piel, es porque sus ojos no están donde nuestro cerebro espera que estén.

Y esta parte sin sentido de caras que no son del todo humanas explica no solo por qué algunos de nosotros no tenemos tanto miedo a los payasos como a otros, sino también por qué cierto segmento de la población se enorgullece de las películas de terror.

"Creo que una de las razones por las que las personas disfrutan la experiencia es que al cerebro le encantan los rompecabezas. Estamos preparados para amarlos porque es un mecanismo de supervivencia", dice Schlozman. “Esto sucede en nuestro intestino neurobiológico, en la parte inferior del cerebro, antes del área cognitiva. La gente quiere averiguar qué es lo que tiene ese escenario en particular que les hizo sentir miedo ".

Si el enigma es averiguar por qué algo asusta, entonces algunas de las pistas más útiles son los tropos que vuelven a aparecer en las películas de terror. Los estudios han encontrado que los temores previos provocados por señales específicas en películas de miedo pueden predecir qué asustará a alguien en una película diferente. Una cara exagerada, campiña significa un villano; un purista virginal significa un sobreviviente.

Hay una línea entre "¡Esto es divertido!": Miedo y "voy a vomitar": el miedo, dice Scholzman, pero eso difiere entre las personas. Parte de esto se reduce a la personalidad; las personas que miden mucho en la Escala de Búsqueda de Sensaciones por lo general disfrutan estando más asustadas porque tienen una necesidad más fuerte de sentir emociones poderosas. Si tienes coulrofobia, o miedo a los payasos, y te encuentras con un payaso, digamos que no será un momento divertido.

Pero más que caras horribles o situaciones extrañas son las cosas que no Ver, según Scholzman. "Es por eso que el original bruja Funcionó muy bien ", explica Scholzman. “Tienes la sensación de que siempre hay algo fuera del cuadro, pero nunca puedes verlo. A nivel visceral, eso es lo que genera suspenso ".