¿Por qué nos gusta estar asustados? ¿Por qué el terror nos hace sentir felices después?

La icónica película de terror de John Carpenter. Víspera de Todos los Santos Celebra su 40 aniversario este año. Pocas películas de terror han alcanzado notoriedad similar, y se le atribuye el inicio del flujo constante de películas de slasher que siguieron.

Las audiencias acudieron a los teatros para presenciar el asesinato aparentemente aleatorio y el caos que un hombre enmascarado llevó a una pequeña ciudad suburbana, recordándoles que las cercas de piquetes y el césped bien cuidado no pueden protegernos de lo injusto, lo desconocido o la incertidumbre que nos espera a todos en la vida. y la muerte. La película no ofrece justicia para las víctimas al final, no se rebalancea el bien y el mal.

Entonces, ¿por qué alguien querría gastar su tiempo y su dinero en ver escenas tan macabras llenas de recordatorios deprimentes de lo injusto y aterrador que puede ser nuestro mundo?

He pasado los últimos 10 años investigando solo esta pregunta, encontrando la respuesta típica de "¡Porque me gusta! ¡Es divertido! "Increíblemente insatisfactorio. Durante mucho tiempo he estado convencido de que hay algo más que la "alta natural" o la adrenalina que muchos describen, y de hecho, el cuerpo se pone en "marcha" cuando estás sobresaltado o asustado, no solo de adrenalina sino de multitud de personas. De productos químicos que aseguran que su cuerpo esté alimentado y listo para responder. Esta respuesta de "lucha o huida" a la amenaza ha ayudado a mantener a los humanos con vida durante milenios.

Estudiando el miedo en una atracción aterradora

Para captar en tiempo real lo que hace que el miedo sea divertido, lo que motiva a las personas a pagar para que se asusten de su piel y lo que experimentan cuando se involucran con este material, necesitamos recopilar datos en el campo. En este caso, eso significaba establecer un laboratorio móvil en el sótano de una atracción embrujada extrema en las afueras de Pittsburgh, Pensilvania.

Esta atracción extrema solo para adultos fue más allá de las sorprendentes luces y sonidos típicos y los personajes animados que se encuentran en una casa encantada para familias.En el transcurso de unos 35 minutos, los visitantes experimentaron una serie de escenarios intensos en los que, además de los personajes inquietantes y los efectos especiales, fueron tocados por los actores, restringidos y expuestos a la electricidad. No fue para los débiles de corazón.

Para nuestro estudio, reclutamos a 262 invitados que ya habían comprado boletos. Antes de ingresar a la atracción, cada uno completó una encuesta sobre sus expectativas y cómo se sentían. Hicimos que respondieran preguntas nuevamente sobre cómo se sentían una vez que habían atravesado la atracción.

También utilizamos la tecnología de EEG móvil para comparar la actividad de las ondas cerebrales de 100 participantes cuando se sentaron durante 15 minutos en varias tareas cognitivas y emocionales antes y después de la atracción.

Ver también: El olor de Halloween es el hedor de tu miedo.

Los invitados reportaron un estado de ánimo significativamente más alto, y se sintieron menos ansiosos y cansados, directamente después de su viaje a través de la atracción encantada. Cuanto más aterrador, mejor: sentirse feliz después se relacionó con calificar la experiencia como muy intensa y aterradora. Este grupo de voluntarios también reportó sentir que habían desafiado sus miedos personales y aprendido sobre ellos mismos.

El análisis de los datos del EEG reveló disminuciones generalizadas en la reactividad cerebral de antes a después entre aquellos cuyo estado de ánimo mejoró. En otras palabras, las actividades altamente intensas y aterradoras, al menos en un entorno controlado como esta atracción encantada, pueden "cerrar" el cerebro hasta cierto punto, y eso a su vez se asocia con sentirse mejor. Los estudios de aquellos que practican meditación de atención plena han hecho una observación similar.

Saliendo más fuerte en el otro lado

Juntos, nuestros hallazgos sugieren que atravesar una atracción embrujada extrema proporciona ganancias similares a la elección de correr una carrera de 5 km o enfrentar un muro de escalada difícil. Hay una sensación de incertidumbre, esfuerzo físico, un desafío para esforzarse y, finalmente, un logro cuando se termina y se termina.

Las experiencias de miedo y diversión pueden servir como una recalibración en el momento de lo que se registra como estresante e incluso proporcionar un tipo de aumento de confianza. Después de ver una película de miedo o atravesar una atracción encantada, tal vez todo lo demás no parece ser un gran problema en comparación. Racionalmente entiendes que los actores en una casa encantada no son reales, pero cuando suspendes tu incredulidad y te permites sumergirte en la experiencia, el miedo ciertamente puede sentirse real, al igual que la satisfacción y la sensación de logro cuando lo haces. mediante. Como me experimenté después de todo tipo de aventuras terroríficas en Japón, Colombia y en todo el EE. UU., Enfrentarte a una horda de zombies puede hacerte sentir bastante invencible.

Las películas como "Halloween" permiten a las personas abordar los grandes temores existenciales que todos tenemos, como por qué las cosas malas suceden sin razón, a través del marco protector del entretenimiento. La elección de actividades divertidas y de miedo también puede servir como una forma de practicar el miedo, la construcción de un mayor conocimiento de sí mismo y la capacidad de recuperación, similar al juego brusco. Es una oportunidad de involucrarse con el miedo en sus propios términos, en entornos donde puede ampliar sus límites de forma segura. Debido a que no está en peligro real y, por lo tanto, no está ocupado con la supervivencia, puede elegir observar sus reacciones y cómo cambia su cuerpo, obteniendo una mayor percepción de sí mismo.

Lo que se necesita para ser asustado con seguridad

Si bien hay innumerables diferencias en la naturaleza, el contenido, la intensidad y la calidad general de las atracciones encantadas, las películas de terror y otras formas de entretenimiento aterrador, todos comparten algunos componentes críticos que ayudan a allanar el camino para un momento de miedo y diversión.

En primer lugar, debe tomar la decisión de participar, no arrastre a su mejor amigo con usted a menos que ella también esté a bordo. Pero intenta reunir algunos amigos cuando estés listo. Cuando te involucras en actividades con otras personas, incluso solo viendo una película, tu propia experiencia emocional se intensifica. Hacer cosas intensas, emocionantes y emocionantes juntas puede hacerlas más divertidas y ayudar a crear vínculos sociales gratificantes. Las emociones pueden ser contagiosas, por lo que cuando ves que tu amigo grita y se ríe, puedes sentirte obligado a hacer lo mismo.

No importa los beneficios potenciales, las películas de terror y el entretenimiento aterrador no son para todos, y eso está bien. Si bien la respuesta de lucha o huida es universal, existen diferencias importantes entre los individuos, por ejemplo, en las expresiones genéticas, el entorno y la historia personal, que ayudan a explicar por qué algunos detestan y otros aman las emociones y los escalofríos.

Independientemente de su gusto (o disgusto) por todo lo que tenga que ver con el horror o la emoción, una mentalidad aventurera y curiosa puede beneficiar a todos. Después de todo, somos los descendientes de aquellos que fueron lo suficientemente aventureros y curiosos como para explorar lo nuevo y lo novedoso, pero también lo suficientemente rápidos e inteligentes para correr o pelear cuando apareció el peligro. Este Halloween, tal vez desafíate a por lo menos a una experiencia de miedo divertida y prepárate para desatar a tu superhéroe interior.

Este artículo está republicado de La conversación por Margee Kerr. Lee el artículo original aquí.