Natalia Lafourcade - Hasta la Raíz
Tabla de contenido:
- Calor, sequía y viento.
- Cómo se recuperan los bosques quemados
- Clima de calentamiento, más fuego
- ¿Lo que nos espera?
Este verano marca el 30 aniversario de los incendios de 1988 en Yellowstone, llamas masivas que afectaron aproximadamente 1.2 millones de acres en el Parque Nacional de Yellowstone y sus alrededores. Su tamaño y severidad sorprendieron a los científicos, a los gerentes y al público, y recibieron una gran cobertura mediática. Muchos informes de noticias proclamaron que Yellowstone fue destruida, pero nada más lejos de la verdad.
Estuve allí durante los incendios y regresé esa caída para ver las consecuencias. Los bosques quemados se extendieron por millas, con troncos de árboles ennegrecidos que crearon un paisaje austero y desolado. Pero al mirar hacia abajo desde un helicóptero, nos sorprendió ver que los incendios en realidad habían producido un mosaico de parches de bosque quemados y sin quemar.
He estudiado la recuperación de los bosques de Yellowstone desde 1989, observando la transición de paisajes de árboles carbonizados a bosques jóvenes y exuberantes. Los incendios desempeñan un importante papel ecológico en muchos ecosistemas, y las plantas y animales nativos de Yellowstone están bien adaptados a los ciclos históricos de perturbación y recuperación. Hoy en día, el paisaje quemado está dominado por prósperos pinos jóvenes.
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Aprendimos mucho sobre cómo los ecosistemas responden a tales incendios porque se quemaron principalmente en parques nacionales y áreas silvestres. El manejo posterior al incendio fue mínimo, y la naturaleza siguió su curso a través de la mayor parte del área quemada.
Debido a que los bosques de Yellowstone eran notablemente resistentes, los incendios de 1988 no fueron una catástrofe ecológica. Hoy, sin embargo, las tendencias climáticas y de incendios pueden estar llevando a los bosques más allá de sus límites. Las reglas del juego están cambiando rápidamente.
Calor, sequía y viento.
Las condiciones climáticas extremas provocaron los incendios de 1988, ya que han fomentado muchos incendios recientes en todo el oeste. Los veranos en Yellowstone suelen ser demasiado frescos y húmedos para incendios tan grandes, pero el verano de 1988 fue y sigue siendo el más seco que se haya registrado allí.
Las cantidades de combustible (troncos muertos y agujas de pino en el suelo y árboles vivos) no fueron inusuales, y no hay evidencia de que la supresión de incendios anteriores haya tenido mucha influencia, si es que la hubo, en los incendios de 1988. Temperaturas cálidas, sequías severas y fuertes vientos preparan el escenario.
Las ráfagas de más de 60 millas por hora me impidieron sobrevolar los incendios a principios de julio, mucho antes de que las llamas hicieran su mayor racha. Las carreteras, los ríos e incluso los amplios cañones que atraviesan los ríos Yellowstone y Lewis no impidieron que las llamas se extendieran en los días ventosos. Los fuertes vientos llevaban ramas ardientes delante del frente de fuego principal, avanzando la propagación del fuego. Los fuegos también continuaron ardiendo por la noche.
Cómo se recuperan los bosques quemados
Los incendios severos han ardido en Yellowstone en intervalos de 100 a 300 años durante los últimos 10,000 años. Los "incendios de la corona" se queman a través del dosel del bosque, matando a los árboles y provocando un nuevo crecimiento. Tales incendios son un negocio habitual en Yellowstone y en muchos otros bosques en elevaciones altas y en latitudes del extremo norte.
Los pinos Lodgepole tienen una corteza delgada y se matan fácilmente, pero a menudo llevan conos adaptados al fuego que les permiten regenerarse justo después de los incendios. Cuando se calientan, los conos liberan grandes cantidades de semillas que producen una nueva generación de árboles. Los incendios también crean condiciones ideales de crecimiento, con abundante suelo mineral y luz solar.
En Yellowstone, las flores silvestres y los pastos brotaron de las raíces sobrevivientes porque los suelos no se quemaron profundamente y retuvieron los nutrientes clave necesarios para el crecimiento de las plantas. Las especies nativas llenaron constantemente los lugares desnudos. Aspen, una especie de preocupación durante mucho tiempo en las Montañas Rocosas del norte, se estableció a partir de semillas a lo largo de los bosques de pinos quemados, a muchos kilómetros de los árboles maduros de álamo más cercanos. Muchos lo están haciendo bien en elevaciones más altas que su distribución previa al fuego.
Los ecosistemas de Yellowstone se recuperaron rápidamente por sí solos. Sospecho que muchos visitantes ya no "ven" la evidencia de los incendios de 1988 mientras admiran paisajes y vida silvestre en medio de un mar de verde. También se han observado patrones similares de recuperación natural después de los incendios del siglo XX en los Parques Nacionales Rocky Mountain, Glacier y Grand Teton, que también han evolucionado con el fuego durante milenios. Históricamente, los incendios de alta severidad matan árboles pero no destruyen el bosque.
Clima de calentamiento, más fuego
Los incendios de 1988 dieron paso a una nueva era de grandes incendios forestales que están quemando más bosques occidentales cada año. Los veranos y los inviernos son cada vez más cálidos, y el clima cálido y seco asociado con los incendios grandes ya no es tan raro. La nieve se derrite más temprano cada año, los combustibles se secan antes, los registros de temperatura se rompen y la temporada de incendios se alarga. Los incendios recientes se han consumido en muchos parques y monumentos nacionales, incluidos Bandelier, Rocky Mountain, Glacier y Yosemite.
Un clima más cálido y seco significa que la sequía está empeorando en lugares que ya son cálidos y secos. En el oeste de los Estados Unidos, el cambio climático provocado por el hombre ha secado los combustibles y casi ha duplicado el área quemada por incendios forestales desde 1984 hasta 2015.
Y mientras que los relámpagos encienden la mayoría de los incendios en las Montañas Rocosas del norte, las igniciones humanas están alargando las temporadas de incendios en áreas pobladas. Incluso en los bosques húmedos mixtos de los Apalaches del sur, una grave sequía permitió que un incendio causado por el hombre que comenzó en el Parque Nacional Great Smoky Mountains se desatara en Gatlinburg, Tennessee.
El Parque Nacional Rocky Mountain ha prohibido las fogatas por primera vez en seis años http://t.co/l27UujEJ55 a través de @julia_rentschRH
- Mitchell Byars (@mitchellbyars) 6 de julio de 2018
¿Lo que nos espera?
Incluso los bosques que están bien adaptados a incendios grandes y severos están en riesgo en un mundo que se calienta. A finales del siglo XXI, el clima cálido y seco como el verano de 1988 podría ser la regla y no la excepción en Yellowstone.
Se espera que los incendios grandes se produzcan con mayor frecuencia, y ya están comenzando a volver a quemar los bosques mucho antes de que hayan tenido suficiente tiempo para recuperarse. En los Parques Nacionales de Yellowstone y Grand Teton, los incendios en 2016 incendiaron bosques jóvenes que se regeneraron a partir de los incendios de 1988 y 2000. Nuestros estudios de estos incendios recientes han documentado una mayor gravedad de las quemaduras y menos plantones de árboles después del incendio. La supervivencia de estos árboles jóvenes no está garantizada, ya que están comenzando en un mundo mucho más cálido.
Los parques nacionales anclan muchos de los últimos paisajes intactos del país y se encuentran entre nuestros mejores laboratorios para comprender el cambio ambiental. La investigación sobre los incendios de 1988 ahora proporciona una referencia para evaluar los efectos de incendios más recientes. Yellowstone seguirá manteniendo su belleza, sus especies nativas y su poder para inspirarnos. Sin embargo, solo el tiempo dirá si los bosques de Yellowstone pueden mantener su capacidad de recuperarse del fuego en las próximas décadas.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Monica G. Turner. Lee el artículo original aquí.
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