Pintura corporal proporciona una notable protección contra las mariposas

Cualquiera que pase su verano al aire libre sabe que los insectos pueden arruinar una buena fiesta. Afortunadamente, los grupos indígenas de África, Australia, Papúa Nueva Guinea y América del Norte se han beneficiado de una solución de moda que los científicos ahora están entendiendo: pintura corporal. Según una serie de experimentos en la revista. Royal Society Open Science Las rayas de pintura en todo el cuerpo confunden algunos insectos debido a la forma en que difunden la luz.

Para el estudio, un equipo de investigadores de Hungría y Suecia soltó un grupo de moscas de caballo en tres maniquíes de diferentes colores para evitar que los humanos se mordieran. Un maniquí era beige claro, uno era marrón oscuro y uno marrón oscuro pintado con rayas blancas, pero todos estaban recubiertos con una capa delgada de pegamento pegajoso para atrapar a los insectos hambrientos. Colocándolos en un prado durante varias semanas, tanto de pie como acostados, y contando las moscas de los caballos todo el tiempo, el equipo descubrió que el maniquí rayado atraía muy pocas moscas en relación con las otras dos.

El maniquí beige era dos veces más atractivo para los tábanos que el maniquí rayado, y el maniquí marrón oscuro era 10 veces tan atractivo como el de rayas, apoyando la hipótesis del equipo de que las mariposas se apoyan en su visión para buscar anfitriones, y que el método tradicional de expresión artística y religiosa de los australianos aborígenes también sirve como repelente de insectos.

“Esta característica de las pinturas corporales es muy útil, porque, por un lado, las moscas hembra hembras que buscan huéspedes pueden irritar intolerablemente a las personas, y por otro lado, debido a sus hábitos de chupar sangre, son vectores de patógenos de varias enfermedades y o parásitos (p. ej., tularemia, anaplasmosis, cólera porcina, anemia infecciosa equina, filariasis, ántrax, enfermedad de Lyme) y, por lo tanto, son peligrosos o incluso letales para los humanos ", escriben los autores del estudio, dirigidos por Gábor Horváth, Ph.D., un profesor de óptica ambiental en la Universidad de Eötvös en Hungría.

Como nota al margen, Horváth también ha sido parte de dos equipos diferentes que ganaron el famoso Premio Ig Nobel ("Por los logros que primero hacen que las personas SE RÍEN, luego las hacen PENSAR"), una vez para un artículo de 2007 sobre cómo las libélulas se sienten atraídas por el negro. lápidas, y una vez para un artículo de 2010 que mostraba que las moscas de los caballos no son atraídas por los caballos blancos. Un video que describe el segundo artículo se puede encontrar arriba.

Ambos conjuntos de hallazgos se basan naturalmente en lo que el equipo de Horváth confirmó en este último documento. Debido a la forma en que los tábanos ven la luz polarizada, la piel oscura es más atractiva que la piel clara. Pero cuando la luz polarizada reflejada en los maniquíes oscuros se rompe con rayas blancas, se convierte en la menos atractiva de todas.

Esta investigación proporciona evidencia científica de que esta práctica tradicional es notablemente efectiva para hacer que el portador sea invisible para un insecto molesto. Sin embargo, el equipo hace un punto para señalar que el uso principal de la pintura corporal en las sociedades que los utilizan es "social y cultural".

"La pintura corporal normalmente es una parte temporal de las actividades sociales", añaden. “Si la pintura corporal solo tuviera la intención de repeler las moscas de caballo, es probable que las personas usen la pintura corporal de forma permanente. Por lo tanto, nos parece plausible que disuadir a las moscas de los caballos es simplemente un subproducto ventajoso de la pintura corporal ".