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La noción popular de un agujero negro es como una boca espacial, devorando cualquier cosa y convirtiéndola en nada. Los científicos saben que no es así como funcionan estos fenómenos. Los agujeros negros a menudo arrojan chorros de materia interestelar más brillantes que las estrellas. Pero el mecanismo por el cual un agujero negro que gira puede generar estas explosiones de energía siempre ha sido un misterio.
Durante mucho tiempo se pensó que los campos magnéticos desempeñan un papel importante, y los nuevos hallazgos se publicaron el jueves en la revista Ciencia parece confirmar esto Investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian acaban de detectar la presencia de campos magnéticos en el agujero negro central de la galaxia Vía Láctea, Sagittarius A-star.
"Se predijo que estos campos magnéticos existen, pero nadie los ha visto antes", dijo Shep Doeleman, coautor del estudio, en un comunicado. "Nuestros datos ponen décadas de trabajo teórico en un terreno de observación sólido".
El equipo de CfA encontró los campos magnéticos que sobresalían justo fuera del horizonte de eventos del agujero negro, gracias al Telescopio Horizon de Eventos (Event Horizon Telescope), un conglomerado de radiotelescopios de todo el mundo que operan juntos para observar e identificar características en el espacio exterior, como el tamaño del pelota de golf en la luna.
Eso es crítico, porque un agujero negro es prácticamente el objeto más compacto que existe en el universo. El señor A pesa 4 millones de veces más que nuestro propio Sol, pero tiene un horizonte de eventos más pequeño que la órbita de Mercurio.
Cuando el equipo de CfA comenzó a observar Sgr A, notaron que se emitía una luz polarizada. Rastrearon la fuente hasta electrones en espiral alrededor de lo que tienen que ser líneas de campo magnético y una estructura de campo magnético más grande.
Este campo magnético particular es en realidad un desorden dinámico. El agujero negro está rodeado por una tonelada de basura interestelar, lo que hace que el campo magnético se muestre como bucles desordenados y verticilos en ciertos puntos. Otras áreas más organizadas podrían ser signos de dónde se expulsan chorros de materia y energía. El estudio ayuda a los investigadores a estar más cerca de responder una pregunta que, como dice Doelerman, ha desconcertado a los astrónomos durante décadas: "¿Por qué los agujeros negros son tan brillantes?"
Quizás es hora de empezar a considerar un cambio de nombre.
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