¿Cómo respiran los astronautas en la estación espacial?
Un equipo de científicos de la Universidad de Illinois en Chicago ha diseñado a través de la tecnología lo que antes existía solo en la naturaleza: una hoja artificial que imita perfectamente el proceso de la fotosíntesis orgánica, convirtiendo el dióxido de carbono en combustible utilizable y que se puede quemar usando nada más que el poder del Dom.
En un nuevo artículo publicado esta semana en Ciencia, los investigadores detallan cómo la hoja es en realidad un doble triunfo: no solo elimina los contaminantes ambientales de la atmósfera, sino que también produce combustible de gran densidad energética. Y al concentrarse en una familia clave de dicalcogenuros de metales de transición (TMDC, por sus siglas en inglés) para formar el catalizador, diseñaron el modelo aproximadamente 20 veces más barato que cualquier otro catalizador comparable existente.
La hoja artificial no se ve como una hoja orgánica, pero hace lo que hace una hoja orgánica. Alimentada por la luz solar, la hoja produce un tipo de gas sintético llamado gas de síntesis que puede convertirse posteriormente en diésel u otros tipos de combustible. Además de capturar CO2 y producir hidrocarburos, que, por cierto, es el tipo de cosa que podría eliminar nuestra necesidad de combustibles fósiles si se implementa a escala industrial: la hoja puede convertir el dióxido de carbono en azúcar (al igual que la forma en que las plantas producen combustible).
"Con este enfoque, podemos convertir la energía del sol en enlaces químicos", dice el Dr. Amin Salehi-Khojin, profesor asistente de ingeniería mecánica e industrial de la Universidad de Illinois en Chicago y autor principal del estudio, Inverso. "Es realmente un gran avance en química y ciencias ambientales, este diseño independiente. Hemos podido descubrir una nueva familia de materiales; La química se ha mejorado 1.000 veces ".
Esa no es una figura del habla: además de ser 20 veces más barata, esta celda es literalmente 1.000 veces más eficiente (lo que significa que la reacción se produce 1.000 veces más rápido que otros catalizadores creados con otros metales. El equipo ha estado trabajando en la hoja durante aproximadamente dos años y ya ha solicitado una patente; Salehi-Khojin estima que la tendrán dentro de la El año que viene, tal vez antes.
Actualmente están buscando colaboradores del sector industrial para ayudar a implementar la célula a gran escala, es decir, parques eólicos y solares. La tecnología también tiene potencial para aplicaciones de menor escala, como con automóviles y varios otros componentes del sector del transporte.
Probablemente el uso prospectivo más genial, sin embargo, está dentro de las misiones de Marte. La tecnología celular no solo podría proporcionar oxígeno a los astronautas en el viaje a Marte, sino que también produce azúcar como fuente de alimento.
Corrección: la primera referencia a la universidad en cuestión inicialmente se leía en la Universidad de Chicago, no en la Universidad de Illinois en Chicago. El artículo ha sido actualizado.
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