Los científicos identifican la razón biológica por la que las mujeres son más fuertes que los hombres

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Anonim

¿Hay algo más emocionante que una batalla de sexos? En la cultura popular, esto generalmente se enfoca en los roles sociales de género. Pero, hay otra batalla de los sexos, una guerra biológica librada por el sistema inmunológico del cuerpo. ¿Puede este conflicto finalmente decirnos quién es más fuerte, hombres o mujeres?

En los Estados Unidos, la mayoría de las personas tienen o conocen a alguien que tiene una afección relacionada con el sistema inmunitario, como alergias, migrañas o enfermedades autoinmunes. Es probable que estos individuos sean mujeres. Las hembras tienen tasas mucho más altas de trastornos inmunes. Una de estas enfermedades es el síndrome del intestino irritable (SII), un trastorno que causa un dolor abdominal significativo. El SII afecta de 10 a 15 por ciento de la población de los EE. UU. Y es hasta cuatro veces más común en mujeres que en hombres.

Ver también: esqueletos cremados muestran que las diferencias entre hombres y mujeres están grabadas en el hueso

Para entender por qué, mi equipo de investigación está buscando mastocitos, un tipo de glóbulo blanco que forma parte del sistema inmunológico.Soy un biólogo gastrointestinal, y estoy interesado en resolver por qué los factores, como ser mujer o hombre, así como el estrés en la vida, aumentan la vulnerabilidad a ciertas enfermedades, específicamente a través de los mastocitos. En el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Michigan, mi equipo de investigación en el Laboratorio de Biología del Estrés Gastrointestinal descubrió diferencias de sexo únicas en los mastocitos que pueden explicar por qué las mujeres son más propensas a ciertas enfermedades en comparación con los hombres.

Las células del mástil hembra producen y almacenan más sustancias inflamatorias

Cuando se activan por el estrés o los alérgenos, los mastocitos femeninos liberan más sustancias inflamatorias, lo que puede provocar una respuesta inmune más agresiva, como la anafilaxia, una reacción alérgica grave y potencialmente mortal, y el intestino permeable.

Hemos descubierto que los mastocitos aislados de las hembras producen y almacenan más sustancias inflamatorias (histamina, serotonina y proteasas) que los mastocitos de los machos. Estas sustancias son responsables de muchos síntomas de la enfermedad asociada a los mastocitos, que incluyen congestión de las vías respiratorias, migraña, dolor abdominal, problemas digestivos y dificultad para respirar. Mientras que los mastocitos de hembras y machos tienen los mismos genes, con la excepción de los genes del cromosoma sexual, sus niveles de actividad génica difieren significativamente. De hecho, encontramos que más de 4,000 genes eran más activos en los mastocitos femeninos en comparación con los de los machos.

Además, muchos de los genes altamente activos en las hembras producen proteínas que están involucradas en la fabricación y almacenamiento de sustancias inflamatorias como la histamina y las proteasas. Esta diferencia única en la capacidad de las hembras para almacenar y liberar más histamina y proteasas puede explicar por qué los mastocitos femeninos pueden desencadenar una reacción inmunológica más potente. También puede sugerir por qué las mujeres pueden ser más vulnerables a ciertas enfermedades y trastornos y por qué los hombres son más resistentes.

Los hombres tienen mayor mortalidad

Hasta ahora, suena bastante bien para los hombres. Sus mastocitos producen menos mediadores inflamatorios, y son menos propensos a tener trastornos inmunes hiperactivos como enfermedades autoinmunes, trastornos de dolor crónico y SII. Pero, hay otro lado de la historia que da a las mujeres una gran ventaja.

Debido a que las mujeres tienen sistemas inmunológicos mucho más fuertes que los hombres, pueden desarrollar respuestas inmunitarias más efectivas contra virus y bacterias. Si bien la razón precisa por la cual las hembras desarrollan una mayor respuesta inmune no se comprende completamente, los mastocitos probablemente son un factor importante.

Los mastocitos son las primeras células inmunitarias que se activan en respuesta a infecciones por patógenos y son fundamentales para orquestar las respuestas inmunitarias necesarias para eliminar las infecciones y para desarrollar una inmunidad protectora para prevenir infecciones posteriores. Por lo tanto, el sistema inmunológico de las mujeres es superior.

El sistema inmunológico también es importante para regular el crecimiento de las células cancerosas, lo que puede ser una de las principales razones por las que los hombres tienen mayores tasas de muerte por cáncer. La mayor respuesta inmune en las mujeres no es solo en los humanos; Este patrón se observa en todas las especies.

Las diferencias sexuales emergen temprano en la vida

A medida que la medicina de precisión continúa desarrollándose, pueden estar disponibles tratamientos específicos para el sexo para afecciones activadas por el sistema inmune. Estas terapias podrían moderar la actividad de los mastocitos y detener la aparición de la enfermedad. Para hacer esto, la investigación debe identificar exactamente cuándo los mastocitos comienzan a comportarse de manera diferente en ambos sexos.

La investigación ya muestra que muchas enfermedades provocadas por el sistema inmunitario muestran un sesgo sexual en los niños antes de llegar a la pubertad. Debido a esto, mi equipo de investigación está mirando más allá de las hormonas sexuales adultas como el árbitro principal de las diferencias sexuales en las enfermedades de los mastocitos.

Nuestra investigación actual en el Laboratorio de Biología del Estrés Gastrointestinal de MSU se centra en cuándo surgen las diferencias sexuales en los mastocitos durante el desarrollo. También estamos examinando si la exposición del feto a las hormonas llamadas andrógenos puede contribuir a las diferencias sexuales en los mastocitos y la susceptibilidad a las enfermedades durante toda la vida. En MSU, en lugar de analizar las hormonas sexuales adultas, estamos empezando a ver mucho antes en el ciclo de vida.

Ver también: ¿Por qué las mujeres almacenan grasa en diferentes lugares que los hombres?

Esta investigación exploratoria que se enfoca en los orígenes de la vida temprana de las diferencias sexuales en los mastocitos representa una nueva área de investigación y esperamos que nos ayude a comprender por qué las hembras son más vulnerables o por qué los machos están protegidos contra las enfermedades relacionadas con los mastocitos durante toda la vida.

No te estreses

En este momento, las personas con afecciones desencadenadas por el sistema inmune no pueden hacer mucho para cambiar los efectos del sexo y la genética en sus mastocitos. Pero comprender qué factores del estilo de vida invocan los mastocitos hiperactivos, lo que hace que liberen los químicos que nos hacen sentir miserables, es importante para minimizar la enfermedad.

El estrés es un potente activador de los mastocitos y, por lo tanto, monitorear los niveles de estrés utilizando estrategias de manejo puede ayudar a mitigar la gravedad de algunas enfermedades. Las estrategias de autocontrol incluyen prácticas como dieta adecuada, ejercicio y regímenes de sueño. Será fundamental comprender el impacto del estrés en hombres y mujeres, ya que esto puede influir en la vulnerabilidad y la gravedad de estas enfermedades inmunológicas.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Adam Moeser. Lee el artículo original aquí.

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