El consejero de Nixon admitió lo obvio: la guerra contra las drogas fue una guerra contra los negros y los hippies

Cuando el presidente Richard Nixon declaró una "guerra contra las drogas" en 1971, provocó una avalancha de consecuencias perjudiciales, entre las que se incluyen, entre otras, el encarcelamiento masivo en los Estados Unidos, la inmensa violencia en América Latina y la proliferación de abusos sistemáticos de derechos humanos en todo mundo. ¿Fue este decreto político en beneficio de la salud del pueblo estadounidense? No, no lo fue, según el asesor sénior de Nixon, John Ehrlichman.

En el nuevo número de abril de Harper's, el periodista Dan Baum recuerda una conversación que tuvo en 1994 con Ehrlichman, quien murió en 1999. Cuando Baum le preguntó a Ehrlichman sobre la política de la prohibición de las drogas, el conspirador de Watergate descartó su pregunta a favor de la franqueza:

“La campaña de Nixon en 1968, y la Casa Blanca de Nixon después de eso, tenían dos enemigos: la izquierda contra la guerra y los negros. ¿Entiendes lo que estoy diciendo? Sabíamos que no podíamos hacer que fuera ilegal estar en contra de la guerra o ser negros, pero al hacer que el público asocie a los hippies con la marihuana y los negros con la heroína, y luego criminalizarlos en gran medida, podríamos interrumpir a esas comunidades. Podríamos arrestar a sus líderes, asaltar sus hogares, romper sus reuniones y vilipendiarlos noche tras noche en las noticias de la noche. ¿Sabíamos que estábamos mintiendo acerca de las drogas? Por supuesto que sí.

Si bien esto puede parecer más como una línea fuera de El candidato de Manchuria En lugar de una estrategia política real, la evidencia apunta al hecho de que Ehrlichman estaba diciendo la verdad. Los defensores de la reforma antidrogas han sostenido durante mucho tiempo que las leyes sobre drogas siempre se han basado menos en la ciencia detrás de sus efectos nocivos y más en las personas que están asociadas, a menudo a través de la propaganda. Y esta fijación de asociar una droga con un grupo de personas no solo comenzó con Nixon; incluso en la década de 1930, el primer comisionado de la Oficina de Narcóticos, Harry Anslinger, dijo que la marihuana hizo que las "mujeres blancas buscaran relaciones con los negros" y esa transferencia hizo que los estadounidenses negros "pensaran que son tan buenos como los hombres blancos". Durante años, las personas en el poder han usado las drogas como el vehículo para privar de derechos a las personas que disputan ese poder.

La historia también revela la demoledora descarada de las pruebas científicas de Nixon en su camino hacia la derrota, a quienes veía como sus enemigos políticos: la izquierda contra la guerra y los negros. En 1973, encargó un estudio científico sobre la marihuana, con la esperanza de agregar credibilidad respaldada por el laboratorio a su dura postura contra las drogas. En cambio, el científico detrás del estudio concluyó que la marihuana no era un "peligro para la seguridad pública" y escribió que no debería ser criminalizada. Nixon ignoró el estudio, gastó millones de dólares en el cierre de la frontera entre México y los Estados Unidos para detener el flujo de marihuana y preparó inadvertidamente a Columbia para que se convirtiera en el nuevo distribuidor de marihuana en los Estados Unidos.

Pero no se puede negar que Nixon no logró usar la guerra contra las drogas para dañar seriamente a la comunidad negra. El presidente Ronald Reagan continuó el legado de Nixon al aumentar los fondos para la erradicación del uso de drogas y disminuir los fondos para programas de educación, prevención y rehabilitación. Entre 1980 y 1997, el número de personas encarceladas por delitos contra la ley de drogas no violentas aumentó de 50,000 a 400,000. Cuando los arrestos se dividen por etnia, los estudios muestran que las personas blancas tienen cinco veces más probabilidades de consumir drogas que las personas negras, sin embargo, las personas negras son enviadas a prisión 10 veces más que las personas blancas por delitos relacionados con drogas. La NAACP informa que los estadounidenses negros representan el 12 por ciento del total de usuarios de drogas del país, pero representan el 59 por ciento de los que se encuentran en una prisión estatal por un delito de drogas.

Baum abre su Harper's Trabaje con esta información de Ehrlichman para argumentar que el momento para que termine la guerra contra las drogas es ahora. Y el impulso para esta postura ciertamente se está moviendo en esa dirección: la legalización de la marihuana se está extendiendo lentamente por los Estados Unidos, y hay un avance lento de programas como los tratamientos de heroína financiados por el estado de Vermont. En marzo, el ex secretario general de la U.N. Kofi Annan solicitó la legalización de todas las drogas y en abril, la Asamblea General de la U.N. se reunirá por primera vez desde 1998 para una conferencia sobre drogas. Incluso el candidato presidencial del Partido Republicano, Donald Trump, ha dicho que cree que la legalización de la marihuana debería ser un problema estado por estado.

Cómo abordar la legalización es otro debate de opiniones: aún no hay un acuerdo sobre la mejor manera de legalizar y regular, mientras que los estudios están en conflicto sobre si la legalización llevaría a un aumento inmediato en el uso de drogas y la adicción. Baum cita un informe de 2009 de la Fundación Británica de Políticas de Drogas como un posible plan de implementación. El grupo de defensa recomienda emitir licencias para comprar y usar drogas con sanciones por uso indebido, al igual que las armas. En cualquier caso, la guerra de las drogas comenzó por una razón sucia y sus 46 años de fracaso significan que está más allá de la pertinencia de que las políticas de reforma se implementen ahora.