Visualice todo lo que orbita la Tierra en tiempo real

Al contemplar el cielo nocturno, es fácil pensar que la oscuridad entre las estrellas y los planetas es solo un espacio vacío. Lo que olvidamos es que hay una gran cantidad de basura espacial por ahí, y mucha de ella es nuestra. Para facilitar la visualización de toda nuestra basura celestial, James Yoder, un estudiante de ingeniería eléctrica e informática de 18 años de edad, diseñó un mapa 3D en tiempo real de objetos que flotan alrededor de la Tierra, con el nombre correcto y poético de Stuff in Space.

Stuff in Space utiliza datos orbitales actualizados al minuto del programa Space Track del Departamento de Defensa de los EE. UU. Y la Biblioteca de Javascript de satélites para calcular las posiciones de los satélites y predecir cómo se moverán en las próximas 24 horas. Según la NASA, más de 500,000 piezas de basura espacial están flotando alrededor de la Tierra. Algunos de estos proyectiles, como los meteoroides y otras rocas espaciales, se producen naturalmente, pero la mayor parte de los restos flotantes son artificiales.

La basura del espacio humano incluye prácticamente todo lo que descartamos: naves espaciales rotas, segmentos de vehículos de lanzamiento y escombros fragmentados. También hemos tirado algunas cosas raras, como las espátulas, alicates o cristales de orina.

Stuff in Space le permite rastrear 150,000 de esos objetos, al menos los más grandes que una pelota de softball, y hacer clic en piezas individuales de chatarra para conocer su clasificación (escombros, cuerpo del cohete, satélite o "carga útil"), así como nombre, altitud, velocidad, y otros detalles. Los filtros permiten una clasificación extremadamente específica. Echa un vistazo, por ejemplo, a los resultados de la colisión Iridium 33.

Muchos de estos objetos viajan a una velocidad de hasta 17.500 mph, lo que hace que los accidentes de espacio sean particularmente peligrosos. La NASA informa que algo tan pequeño como una mancha de pintura puede dañar las naves espaciales cuando se viaja a velocidades tan altas. Además de satisfacer su interés en la programación de gráficos 3D y WebGL de la mejor manera posible, Yoder diseñó Stuff in Space para crear conciencia sobre la seguridad de los vuelos espaciales y la protección del entorno espacial.