Evidencia de vida marciana es probable bajo la corteza, dicen científicos

Mientras el gobierno de los Estados Unidos trata de averiguar si hay vida extraterrestre en los OVNIs, los científicos intentan averiguar si la vida pudo haber existido en Marte. Al entender las condiciones que serían necesarias para la vida marciana, argumentan, podrían explicar cómo comenzó la vida aquí en la Tierra.

Desafortunadamente, los esfuerzos anteriores para encontrar vida en Marte pueden haber sido mal orientados: en un nuevo Geociencias de la naturaleza En un artículo, un equipo internacional de científicos, incluidos dos del Centro Espacial Johnson de la NASA, argumentan que la mejor oportunidad de encontrar evidencia de la vida marciana no es examinar lo que está en la superficie, sino más bien lo que está debajo eso.

Existe la posibilidad de que "los abundantes entornos hidrotermales en Marte puedan proporcionar información más valiosa sobre los orígenes de la vida", escriben los investigadores. Explican que Marte es el único objeto en el sistema solar con una corteza antigua y bien conservada, y en esta corteza hay "una clara evidencia de reacciones de agua y roca que datan del momento en que apareció la vida en la Tierra".

Y como Paul Niles, un geólogo planetario en el Centro Espacial Johnson de la NASA, dijo en una declaración en octubre, a veces todas las necesidades de la vida son "rocas, calor y agua".

Debido a que el registro geológico temprano de nuestro planeta está tan mal conservado, algunos científicos argumentan que la mejor manera de descubrir cómo comenzó la vida en la Tierra es observar los sistemas químicos de "cuna de la vida" en otros planetas. Actualmente, tenemos una comprensión limitada de cómo surgió la vida en la Tierra hace más de 3,800 millones de años y dependemos principalmente de experimentos de laboratorio y teorías para explicar cómo todos llegamos a ser.

"Hay un interés creciente en la posibilidad de que la vida terrestre se origine no dentro de un ambiente oceánico, sino más bien en sistemas geotérmicos dominados por los vapores, donde pueden haber acumulaciones de fluidos de minerales porosos con silicatos porosos y sulfuros metálicos", escriben los investigadores en nuevo papel.

Se cree que Marte, que tiene un registro geológico más antiguo y mejor conservado que la Tierra, alguna vez tuvo las condiciones hidrotermales necesarias para crear vida. Pero estas condiciones no estaban presentes en su superficie, ya que el planeta perdió su campo magnético hace 4.000 millones de años, exponiendo su superficie a la radiación y, lo más probable, destruyendo la posibilidad de que la fotosíntesis pudiera haber evolucionado allí. Sin fotosíntesis y altas tasas de radiación significa que la vida se habría visto obligada a emerger debajo la corteza del planeta.

En octubre, la NASA encontró evidencia de que el planeta una vez contenía aguas termales que arrojaban agua mineral llena a un mar gigante, lo que indica que el planeta una vez tuvo sistemas hidrotermales antiguos. Las fotografías tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter revelaron pruebas de esa actividad hidrotermal en la forma y textura de la capa de lecho de roca en la cuenca Eridania de Marte, que sugería que una vez hubo flujo de fluido en la corteza del planeta. Es probable que en estos lugares, la combinación de la actividad volcánica junto con el agua estancada creara las condiciones necesarias para crear formas de vida tempranas.

En este nuevo artículo, los científicos también señalan que en 2008 el Spirit Rover encontró suelos y roca de sílice opalina casi pura, un mineral indicativo de la actividad hidrotermal. Esto probablemente significa que todavía hay sitios hidrotérmicos debajo de la superficie de Marte.

"Marte no es la Tierra", escriben los científicos. "Debemos reconocer que nuestra perspectiva completa de cómo ha evolucionado la vida y cómo se conserva la evidencia de la vida está coloreada por el hecho de que vivimos en un planeta donde evolucionó la fotosíntesis".