Las personas que renuncian a la vida pueden morir de "muerte psicógena", dicen científicos

El 30 de abril de 1954, el comandante Henry A. Segal, un oficial médico del Ejército de los EE. UU., Escribió un informe sobre un extraño "síndrome" que afectó a los campos de prisioneros de guerra durante la Guerra de Corea. Los hombres dejaron de comer, solo consumirían agua fría y dejaron de hablar sobre el futuro. Simplemente estaban esperando a morir.

"Con el paso del tiempo, se retiraron cada vez más de todos los contactos y quedaron mudos e inmóviles", se lee en el informe. "Finalmente," volvieron la cara hacia la pared "y murieron. Desde el inicio del primer síntoma hasta su desaparición tomó un período de 3 semanas, "casi hasta el día".

Segal, eventualmente denominó a este síndrome “abandono”. John Leach Ph.D., investigador principal visitante de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra y un ex psicólogo militar típicamente lo llama “muerte psicógena”, pero admite que “da -up-itis "es mordazmente preciso:

"Básicamente es un término horrible", dice Leach. Inverso. "Pero es un término descriptivo. Siempre había gente que se rendía, acurrucada, tumbada y muerta. En muchos casos, eran hombres y mujeres sanos, y lo que sobresalía era que su muerte era básicamente inexplicable. Pero parece que hay una causa orgánica subyacente para ello ".

Leach publicó recientemente un artículo que sugiere una posible explicación de lo que sucede en nuestros cerebros cuando caemos en cascada en una desesperanza que amenaza la vida. Aunque esta enfermedad puede parecer una depresión al principio, dice Leach, pero él piensa que en realidad hay un mecanismo cerebral separado detrás de ella, lo que la convierte en una condición completamente diferente.

El sentimiento de no escapar

Leach aún tiene que probar su hipótesis con ensayos clínicos o escaneos cerebrales, por lo que su análisis se basa en encontrar puntos en común entre las historias históricas, entrevistas con sobrevivientes de eventos traumáticos (prisioneros de guerra, sobrevivientes de accidentes de avión, etc.) y diagnósticos psicológicos. Juntos, él sugiere que el abandono es una manifestación peligrosa del instinto de supervivencia del cerebro que salió mal.

Este proceso comienza con la sensación de que todo está perdido, similar a lo que se siente cuando sabes que el barco se está hundiendo y estás atrapado debajo de la cubierta. Los estudios en animales anteriores han sugerido que el cerebro reacciona a esto al liberar una gran cantidad de dopamina; por extraño que sea, un neurotransmisor generalmente desempeña un papel en el sistema de recompensa del cerebro.

“Lo que sucede es que si se enfrenta a una situación estresante o potencialmente mortal, hay un aumento en la producción de dopamina en el circuito del cingulado anterior. Y luego, una vez que se elimina esa situación o se escapa, se reduce la dopamina ”, explica Leach. Pero poco después de ese pico, otro mecanismo cerebral interviene para tratar de detener el flujo del neurotransmisor.

"Si esa situación estresante continúa, entonces la corteza pre-frontal inhibe la producción de dopamina y la reduce a un nivel que está por debajo de lo normal", continúa. "Si tienes una motivación de dopamina en ese circuito, comienzas a ver los tipos de comportamiento que se registran en los casos de abandono".

Progresión de cinco pasos

Leach explica que es probable que la baja producción de dopamina sea la responsable de la progresión de los síntomas que notó al analizar cuentos de atrocidades desde Corea hasta las colonias británicas en Jamestown. Su artículo sugiere que, como los niveles de gota de dopamina, los pacientes presentarían cinco etapas de los síntomas.

Primero, los pacientes tienden a retirarse de sus compañeros, como los soldados en los campos de prisioneros de guerra de Corea que "permanecieron en posición supina dentro de los confines de su cabaña de la prisión", según el informe de Segal. Luego vino la apatía, o una falta de voluntad para bañarse o vestirse, lo que observó en las historias de muchos sobrevivientes de campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial, además de las cuentas de Corea.

El tercer paso en el modelo de Leach en realidad ya tiene un nombre clínico, aboulia, descrito como una ausencia clínica de fuerza de voluntad o la incapacidad de actuar con decisión. Otros documentos, además de los de Leach, indican que esto es seguido a veces por akenesia, un síndrome que generalmente se observa en pacientes avanzados de Parkinson que eventualmente pierden la capacidad de moverse voluntariamente.

Leach ha basado estas cinco categorías en estudios de casos históricos y observaciones de una serie de artículos que los han relacionado con la desregulación de la dopamina en el cerebro. Pero donde su modelo es diferente es que él los agrupa Como la progresión de un solo síndrome, el abandono es.

"Creo que lo que estamos viendo aquí es un solo espectro, no solo categorías", dice. “Si obtienes una pequeña caída en los niveles de dopamina, obtienes desmotivación y deapatía. Cuanto más caen los niveles de dopamina, más intensos son los síntomas que está viendo ".

El artículo de Leach se lee entre una lección de historia y un artículo científico, y admite que necesitará probar este modelo para confirmarlo. Pero también es consciente de la naturaleza delicada de esta investigación. La confirmación de este trabajo probablemente obligará a las personas a revivir traumas intensos, o requerirá la cooperación de personas que están sufriendo una tragedia, ambas grandes órdenes en sí mismas.

Pero mientras tanto, está emocionado por el potencial de su modelo, que está preparado para responder a las preguntas que se plantearon hace más de cincuenta años.

"La pregunta que debería haber estado preguntando era por qué murieron tantas personas cuando no había necesidad de que murieran", dice. "Fue el elefante en la habitación el que no se fue".