The Domed City está muerta a su llegada y, Sorry Buckminster Fuller, siempre fue tonta

Buckminster Fuller fue famoso por sus grandes ideas listas para el cóctel, la mayoría de las cuales nunca fueron demasiado. ¿La mayor idea del grupo? Ciudades abovedadas. En 1960, el audaz inventor propuso una cúpula de dos millas de ancho que cubría la mayor parte del bajo Manhattan. Se pagaría solo en diez años eliminando el costo de las quitanieves, sostuvo, argumentando que era básicamente lo lógico.

Fuller fue un gran orador y escritor, y no pasó mucho tiempo antes de que el frenesí de la cúpula barriera el país. Pero la ingeniería era problemática. La construcción de Montreal Biosphère, una atracción de la Expo Mundial con clima controlado por un diámetro de 250 pies, resultó increíblemente difícil. Y cuando las personas construían casas abovedadas y otros edificios, tendían a filtrarse, lo que requería un mantenimiento frecuente y costoso. ¿Daría realmente una ciudad abovedada un ahorro de energía, dado el enorme volumen de espacio con aire acondicionado, en gran parte sin uso?

Décadas más tarde, es posible que tengamos una respuesta sólida: No. El plan más reciente y audaz para una ciudad con cúpula moderna pertenece a los defensores del Mall of the World de Dubai, que prevén un complejo de $ 20 mil millones de tiendas, oficinas y residencias, todo Encerrado bajo una cúpula para la comodidad durante todo el año. Pero la incertidumbre económica global y un precio del petróleo impredecible han destruido ese sueño. Un consultor ha recomendado un desarrollo sin cúpula, implementado en etapas, e incluso entonces el financiamiento es incierto. La cúpula, parece, iba a ser un marcador de audacia, no de practicidad. "El acondicionamiento de aire, un desarrollo completo, no es financieramente viable y no es ambientalmente responsable", dijo Morgan Parker, el hombre encargado de rediseñar. Bloomberg.

Lo suficientemente justo. Pero, ¿eso es verdad en un ambiente frío?

Fuller prometió durante mucho tiempo que las cúpulas serían esenciales para la ocupación del Ártico, la Antártida y otros planetas, pero también allí la realidad se ha quedado corta. Desde 1975-2003, la Estación Científica Amundsen-Scott South Pole fue encerrada dentro de una cúpula de 160 pies de ancho, pero las revisiones fueron variadas. La cúpula podría mantener la nieve fuera de los edificios en el interior, pero no fuera de la cúpula, donde se acumuló. Finalmente, toda la estación se encontró enterrada en la nieve y, en 1988, los cimientos de la cúpula se agrietaron espectacularmente bajo la presión. Hoy en día, el estándar de oro para la arquitectura antártica no son las cúpulas, sino las unidades modulares que pueden elevarse para escapar de un entierro helado.

En los años cincuenta y sesenta, la idea de un ambiente de clima controlado, aislado del mundo exterior, era una fantasía atractiva. El aire acondicionado era raro, y los veranos eran sofocantes. Fue esta idea la que llevó a la proliferación de centros comerciales suburbanos, que ofrecieron la misma promesa en un paquete ligeramente diferente al sueño abovedado de Fuller.

Así como los centros comerciales han perdido el brillo de sus días de apogeo, también lo ha hecho la noción de ecosistemas autocontenidos. Biosphere 2, un intento de construir un ecosistema autosuficiente en un entorno cerrado, fracasó espectacularmente a principios de la década de 1990 cuando los científicos comenzaron a morir de hambre, pelearon entre sí y hasta sabotearon su experimento.

Hoy, la idea de vida dentro de una pecera ha perdido su atractivo. Incluso si pudiéramos descubrir cómo hacerlo con éxito, ¿quién querría vivir allí? Como resultado, la única cúpula que realmente queremos es el cielo. La arrogancia de Fuller estaba en tratar de reemplazarla.