El extraño amigo de Walt Disney: ¿Qué le sucedió a Oswald el Conejo Afortunado?

En 1927, Walt Disney y Ub Iwerks crearon Oswald the Lucky Rabbit, un conejo de dibujos animados que tocaba el acordeón, se enamoró, luchó contra los malos y tuvo la habilidad de escapar de una muerte segura. Enormemente popular entre el público que nunca había visto a un personaje animado comportarse como lo hacía Oswald, estaba destinado al estrellato, es decir, hasta que Walt Disney le perdió los derechos en 1928. Oswald regresó a Disney 78 años después. Ha hecho algunas apariciones en juegos y cómics desde entonces, pero, en su mayor parte, todavía no sabemos qué será de él. Tampoco sabemos por qué el CEO de Disney, Bob Iger, lo quería de vuelta.

¿Estaba reclamando a Oswald un movimiento alimentado por la nostalgia? Tal vez una parte de una visión aún no se ha cumplido? ¿Es este conejito animado una especie de avatar para el arrepentimiento, un capullo de rosa animado para un magnate de los medios? Probablemente no. Si la historia es un indicio, y casi siempre lo es, Disney tiene algo bajo la manga (o debajo del sombrero).

La historia de Oswald

En 1927, pocos años después de que Walt Disney se mudara de Kansas City a Hollywood para comenzar un nuevo capítulo con Disney Brothers Studio, Estados Unidos se reunió con Oswald por primera vez y tomó el país por asalto. Las audiencias estaban encantadas con Oswald, que era animado y humorístico y estaba muy lejos de las caricaturas de cartón a las que estaban acostumbrados. Todo estaba bien y el futuro se veía brillante para Disney e Iwerks, ya que continuaron lanzando caricaturas en la serie Oswald. No permanecería así por mucho tiempo.

A principios de 1928, Disney tomó un tren a Nueva York para renovar el contrato con su distribuidor, Charles Mintz, y para solicitar un ligero aumento en el pago. Cuando llegó, Mintz, quien un año antes había alentado la creación del nuevo personaje de Oswald por parte de Disney, le informó que no solo no recibiría más dinero, sino que él y su patrocinador, Universal Pictures, habían convencido a gran parte de la historia de Disney. Personal para abandonar su estudio a favor de los esfuerzos universales. Para empeorar las cosas, Mintz le dijo a Disney que según su contrato original, Oswald no pertenecía a Disney sino a Universal. Y así, Disney tenía dos opciones: abandonar su propio estudio y unirse a Universal Pictures, o dejar atrás a su personaje más exitoso y su contrato más lucrativo para tratar de seguir adelante por su cuenta.

Devastado, Disney regresó a Hollywood con un personal reducido, sin contrato y sin Oswald. Walt estaba tratando de soportar el golpe que Mintz y Universal acababan de entregar a su carrera. A su regreso, Roy, el hermano de Disney y Iwerks, Roy, canalizaron eso a un nuevo proyecto. Armados con el conocimiento de que deben volver a empezar de alguna manera, pero sin tener idea de si podrían encontrar suficientes negocios para mantener el estudio a flote, pusieron lápiz sobre papel y crearon un nuevo personaje.

Fue la sentencia de muerte de Oswald lo que impulsó a la Walt Disney Company que conocemos hoy, y todos conocemos el resto de la historia: pertenece a uno de los personajes más reconocibles de la cultura popular contemporánea. A raíz de Oswald, Iwerks y los hermanos Disney crearon Mickey Mouse.

Oswald regresa

Después de que Universal tomara el control, Oswald apareció en más cortometrajes y, más tarde, en cómics, pero nunca ganó la popularidad que disfrutaba Mickey Mouse. Fue olvidado en gran parte, superado por Mickey en un mundo donde un personaje redondo y alegre dibujado por Disney aparentemente satisfacía gran parte del apetito nacional por la ligereza animada.

En 2006, Bob Iger, el actual director ejecutivo de The Walt Disney Company, hizo un intercambio con NBC: a cambio del comentarista deportivo de ESPN, Al Michaels (que quería deshacerse de su contrato para seguirlo). Sunday Night Football A la NBC), Iger quería que Oswald volviera.

En la superficie, parecía algo de un comercio desigual. Disney estaba perdiendo una propiedad valiosa y, a cambio, adquirió una que no se había utilizado en años, una que no tenía un atractivo público cuantificable y que parecía tener poca relación con los planes de la compañía en el futuro. Aun así, el acuerdo se cerró y Oswald regresó a Disney en 2006.

Ahora, diez años después, Oswald hizo apariciones, pero no con mucha frecuencia. Es parte de la serie de videojuegos. Epic Mickey, ha aparecido en los parques temáticos de Disney y se ha convertido en un esfuerzo de comercialización bastante grande, ha encontrado su camino hacia los cómics y su corto tiempo perdido. Los hobos hambrientos Apareció en la colección de firmas de Walt Disney. Blanco como la nieve lanzamiento. Aún así, hasta el momento, aún no hemos visto a Oswald en una nueva película, programa o juego como algo más que un personaje secundario. Disney no es uno para desperdiciar el potencial de un personaje que ya se encuentra en su arsenal, y Oswald es un personaje fácilmente reconocible con algo así como una historia de cuento de hadas al estilo de Disney, ahora que está "en casa". Y lo más importante, ya ha pagado. Entonces, ¿Disney tiene planes más grandes?

Aparte de hacer que Oswald sea un elemento más habitual de Mickey y sus amigos, no, probablemente no.

Pero el elemento clave de sus apariciones en propiedades como Epic Mickey es que le dieron su propia historia, su propia historia y su propio arco desarrollado, su propio lugar en el paisaje actual de Disney.

Warren Spector, director creativo de Epic Mickey El desarrollador de Junction Point Studios, describió el papel de Oswald en Epic Mickey como una especie de hermano mayor ligeramente antagónico. Reconoce el potencial realizado de Mickey en marcado contraste con su propio final de cuento de hadas, que fue interrumpido por una disputa por los derechos. Al final, aunque Mickey se preocupa por Oswald y Oswald por Mickey, su desarrollo es el tema de cualquier verdadera historia de Disney. Pero, más que eso, muestra pensamiento, reconocimiento y una nueva dirección para la historia de Oswald.

En el futuro, es muy poco probable que Oswald sea la estrella de su propia película o la pieza central de cualquier gran esfuerzo de Disney, yendo por el camino de Mickey y sus amigos. Aunque sigue siendo un elemento importante en los parques temáticos y en los productos de Disney para niños, Mickey Mouse es una figura sin mucho que hacer fuera de los salones sagrados de parques y productos de Disney. Oswald probablemente se unirá a él, junto con Goofy, Minnie, Pluto y el resto, piezas inextricables de la historia de Disney que son populares entre los niños, pero que a menudo se olvidan hasta que uno entra por las puertas del Magic Kingdom. Disney se ha movido mucho más allá de los ratones y conejos, por lo que es difícil verlos gastar mucho esfuerzo en propiedades que no tienen el gran atractivo de las películas de Pixar y Guerra de las Galaxias.

Dicho esto, en este, el año de nuestros presidentes de TV 2016, no hay reinicio fuera de discusión. Quizás sea solo una cuestión de tiempo antes de que Disney llame a Mickey and Friends para un reinicio de nostalgia a la Cuentos de pato.