La extraña criatura híbrida de planta-conejo tiene increíbles efectos en el aire

Sería bueno creer que nuestros hogares están a salvo de los contaminantes del mundo exterior, pero un nuevo estudio en Ciencia y Tecnología Ambiental revela que el aire en nuestros hogares contiene su propia comunidad de peligros aerotransportados. Afortunadamente, el papel también plantea una solución: una planta de interior desarrollada en el laboratorio que elimina las toxinas y obtiene sus poderes de purificación. del ADN de un conejo. Es una mejora enorme, aunque extraña, en una planta que la NASA alguna vez consideró un purificador de aire transmitido por el espacio.

Preocupada por la forma en que las toxinas en el aire podrían afectar a los viajeros espaciales estrechamente aislados, la NASA introdujo una solución de calidad del aire en 1989: una planta de interior común llamada Pothos Ivy, que tiene una capacidad escasa para eliminar algunas de las toxinas del aire. Este "concepto de hígado verde", llamado así por la capacidad del hígado para eliminar toxinas del torrente sanguíneo, se habría enganchado si Pothos no fuera tan mediocre en la eliminación de compuestos orgánicos volátiles del aire.

Stuart Strand, Ph.D., e ingeniero ambiental de la Universidad de Washington y autor de la nueva Ciencia y Tecnología Ambiental papel, explica que estas plantas no son en realidad muy eficientes para eliminar toxinas del aire. Tendrías que crear una jungla de alrededor de 20 de ellas para producir un efecto notable.

"No creemos que las plantas naturales tengan mucha o ninguna capacidad para eliminar la mayoría de estos contaminantes", dice Strand. Inverso.

Por eso modificó la planta con un gen que destruye toxinas de un conejo llamado CPY2E1.

Cuando se expresa en animales, el gen CPY2E1 es responsable de la fabricación de una enzima que se encuentra comúnmente en el hígado, el centro del cuerpo para procesar toxinas, medicamentos y material orgánico extraño. Cuando introdujo este gen en la Pothos Ivy, esperaba que desempeñara la misma función: descomponer las toxinas posiblemente dañinas en el aire. Y así, para probar su hipótesis, incubó sus plantas híbridas en frascos con algunos compuestos orgánicos volátiles comunes, específicamente benceno y cloroformo.

Los COV son tóxicos en el aire que no solo están en el exterior sino también en el interior, que emanan de productos comunes como cigarrillos, pegamento y productos de limpieza para el hogar. A corto plazo, pueden causar mareos o náuseas. A largo plazo, los más peligrosos, como el benceno y el cloroformo, están relacionados con el desarrollo del cáncer.

Sorprendentemente, después de tres días, la concentración de cloroformo en los viales que contenían las plantas manipuladas genéticamente se había reducido en un 82 por ciento. De manera similar, descubrió que las plantas también eran buenas para procesar benceno, absorbiendo 4.7 veces más benceno del aire que las plantas de tipo salvaje.

(Al mismo tiempo, también introdujo un gen para una proteína fluorescente verde, que habría hecho que las plantas fueran ligeramente luminiscentes bajo luz ultravioleta. El efecto fluorescente no fue tan sorprendente visualmente como el impacto del gen CPYE21).

Según Strand, no tenemos excelentes métodos para limpiar nuestro aire en este momento, al menos ninguno que sea factible de usar en una casa o apartamento. Visualiza sus plantas, que son muy difíciles de matar en su estado natural, como una intervención que todos pueden usar para purificar el aire que respiran en el interior.

"Actualmente no hay dispositivos para el hogar para la eliminación efectiva de COV", dice Strand, y agrega que están buscando un socio comercial en los Estados Unidos y Canadá.

Mientras lo hacen, tal vez encuentren la manera de hacer que la proteína verde fluorescente funcione, haciendo que estas plantas de limpieza de aire sean aún más frías de lo que ya están.