Estas 21 nuevas propuestas tecnológicas de la NASA podrían ser el futuro de los viajes espaciales

La NASA anunció el jueves la selección de 21 nuevas propuestas tecnológicas lanzadas por pequeñas empresas y grupos de investigación dentro de los Estados Unidos como parte de la segunda fase de su programa de Transferencia de Tecnología de Pequeñas Empresas (STTR). Las partes seleccionadas ahora pueden iniciar negociaciones para los contratos de la NASA que tienen un valor total combinado de aproximadamente $ 15.8 millones.

"Al igual que las pequeñas empresas están impulsando nuestra economía, la tecnología está impulsando la exploración", dijo Steve Jurczyk, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA, en un comunicado de prensa. "Estas propuestas seleccionadas demuestran la creatividad de los empresarios estadounidenses y, junto con nuestras otras inversiones en tecnología, contribuirán a garantizar que los EE. UU. Sigan siendo líderes en desarrollo de tecnología y exploración espacial".

Las diferentes propuestas analizan una gran variedad de tecnologías diferentes relevantes para los viajes espaciales y la exploración, incluidos nuevos mecanismos de propulsión. Diseños de Cubesat, almacenamiento de energía y energía, alojamiento y soporte vital, e instrumentos para estudiar nuevos mundos.

Cada una de las 21 propuestas podría hacer mucho para avanzar en el vuelo espacial, pero hay una gran diferencia entre la propuesta y el prototipo, por lo que tendremos que esperar y ver qué grupos pueden convertir sus grandes ideas en grandes realidades. Aquí están cinco de las propuestas seleccionadas más emocionantes:

Prospección subsuperficial por drones planetarios

Esta propuesta es básicamente lo que parece: enviar un dron autónomo a otros mundos para explorar la superficie en busca de recursos potenciales para extraerlos del suelo. Esto es particularmente útil para tratar de ver si puede haber algo que valga la pena en entornos extremos donde el envío de robots terrestres no es factible, y el envío de aviones tripulados es demasiado arriesgado.

El mundo no es suficiente (VINO): recolección de recursos locales para la exploración eterna del espacio

Dejando de lado el nombre extraño pero maravilloso, WINE es una colaboración entre el ex investigador de la NASA y el actual profesor de la Universidad de Florida Central, Phil Metzger, y los esquivadores fabricantes de robots Honeybee. La propuesta exige una "nueva generación de CubeSats" que esencialmente requiere el uso de la impresión 3D para construir propulsores de vapor que actúen como un mecanismo de propulsión para el Cubesat.

Reciclaje de energía de cerámica en entornos extremos / Sensores

Este es un pensamiento: use la cerámica para capturar el desperdicio y el exceso de energía vibratoria (como las perturbaciones mecánicas causadas por los propulsores), y conviértalo en energía utilizable para una nave espacial. Esta propuesta es tan audaz como extraña, pero si funciona, algún día podríamos ver a una nave espacial deshacerse de la carcasa de aluminio de una cubierta de cerámica.

Sensores de gas híbridos de nanoingeniería para monitoreo de traje espacial

Los trajes espaciales están equipados de pies a cabeza con instrumentos diseñados para medir la biometría de un astronauta y permiten que el control de tierra sepa si está ocurriendo algo sospechoso. Esta propuesta sugiere construir esos sensores a partir de la nanotecnología, para medir trazas de químicos y gases y detectar con mayor precisión los niveles de gas y la humedad.