La predicción de expectativa de vida en negrita 'antediluviana' de Benjamin Franklin será incorrecta

En Futuros alternativos, echamos un vistazo a las predicciones incorrectas del pasado para comprender mejor lo que podemos prever y lo que no podemos.

"Todas las enfermedades pueden, por supuesto, prevenirse o curarse, sin exceptuar la de la vejez, y nuestras vidas se prolongan por placer incluso más allá de la Norma antediluviana". - Benjamin Franklin

En febrero de 1780, Benjamin Franklin escribió una carta a Joseph Priestly, un filósofo inglés, con esta predicción para el futuro. También hubo un buen número de otras predicciones, pero vamos a desentrañar una cosa a la vez, comenzando con la perspectiva optimista de Franklin para nuestra esperanza de vida.

Primero, un poco de contexto. Franklin comienza esta discusión con: “El rápido progreso que la verdadera ciencia ahora hace, en ocasiones lamenta que haya nacido tan pronto. Es imposible imaginar la altura a la que se puede llevar en 1000 años el poder del hombre sobre la materia ". Obviamente, no estamos ni mucho menos alejados del mundo de Franklin en 1780, pero tampoco estamos cerca de lo descrito" Estándar antediluviano ".

"Antediluvian" es un término que proviene de las palabras latinas "ante" y "diluvium" (obviamente) y significa "antes del diluvio". Una referencia bíblica de la época anterior al gran diluvio (que sería la que tenía el Arca).), se usa aquí para describir las vidas absurdamente largas de los jugadores del Antiguo Testamento en la Biblia. Los patriarcas antediluvianos, incluidos Adam, Seth, Noah y Jared, vivieron más de 900 años.

Existe la teoría de que es solo nuestra interpretación de los números en Génesis 5 lo que nos da estas esperanzas de vida locas, pero supongamos que Franklin estaba siguiendo el libro y prediciendo basándose en la lectura directa de la vida antes de la inundación. Una expectativa de vida de 900 años aproximadamente parece bastante inverosímil, incluso en un generoso plazo de 1000 años. Entonces, ¿qué hizo que Franklin pensara que estaba dentro del ámbito de lo posible y qué extrañaba?

En resumen, Franklin estaba cegado por el progreso. Volviendo al comienzo de esta discusión, Franklin dice: "El rápido progreso que la verdadera ciencia ahora hace, en ocasiones lamenta haber nacido tan pronto". El siglo XVIII, aunque arcaico según nuestros estándares, fue un momento de innovación creciente. Las máquinas de vapor, los telégrafos, los inodoros, los submarinos y los barcos de vapor llegaron antes de que Franklin escribiera esta carta, y los hermanos Montgolfier inventaron el globo aerostático solo 3 años después. Habíamos recorrido un largo camino en poco tiempo, y el comentario de Franklin sobre el "progreso rápido" refleja eso. Y así, asumió que el progreso continuaría aproximadamente a la misma o mayor tasa.

Él no estaba totalmente equivocado. Una mirada a los pasos agigantados que la ciencia y la tecnología han dado en los últimos dos siglos y medio es una evidencia de que el progreso ha seguido avanzando, brindándonos cosas como electrodomésticos modernos, Internet, viajes aéreos comerciales, dispositivos móviles, aviones no tripulados., IA, e incluso autos autoconducidos.

Dicho esto, las suposiciones de Franklin sobre cómo usaríamos la innovación y hacia dónde dirigiríamos nuestras energías estaban un poco fuera de lugar.

La medicina ha recorrido un largo camino desde 1780, pero nuestro progreso nos ha enseñado en gran parte que nuestros cuerpos humanos son casi ridículamente frágiles. Somos una especie débil y delicada y, aunque somos más resistentes que nunca gracias a la medicina avanzada, nuestros cuerpos siguen siendo ecosistemas delicados que inevitablemente se descomponen. Aunque Franklin tenía razón en parte en su predicción de que habíamos recorrido un largo camino en la lucha contra la enfermedad, hasta ahora no hemos encontrado una manera de detener la implacable marcha del tiempo y sus efectos en nuestros análogos de la carne, y todavía estamos muy contentos. vulnerable a una multitud de enfermedades.

Sin embargo, el otro punto de la inexactitud de Franklin tiene más que ver con la naturaleza humana que con el cuerpo humano. A saber, Franklin no tuvo en cuenta la perpetuación de la tradicional tradición humana de ser realmente muy cruel entre sí y el efecto que podría tener en el progreso.

Franklin finaliza esta discusión sobre el progreso con una especie de reconocimiento de que avanzamos mucho más rápidamente en ciencia y tecnología que en humanidad, diciendo: "Oh, que la ciencia moral era un camino de mejora tan justo, que los hombres dejarían de ser lobos". el uno al otro, y que los Seres humanos al fin aprenderían lo que ahora llaman indebidamente Humanidad ".

Aunque Franklin cede que la sociedad moderna en su mayoría ha convertido a los hombres en monstruos y que nosotros, los humanos, somos una especie de basura inherente el uno al otro, podría haber subestimado el grado en que nuestra terrible situación ha impedido nuestro progreso. Los problemas de desigualdad y el interés propio extremo siempre han impedido el progreso generalizado y significativo, y hemos fallado en solucionar esos problemas, permitiéndoles en cambio detenernos. El acceso a la educación, los puestos de poder e influencia, e incluso la atención médica, han afectado dramáticamente las formas en que avanzamos.

Franklin no podría haber sabido entonces sobre cosas como la pesadilla que es la gran industria farmacéutica y la influencia del dinero en la atención médica y la disponibilidad de tratamientos. Probablemente asumió que entenderíamos que incluso en el campo médico, el progreso nos obliga a ver más allá de nosotros mismos y nuestros problemas inmediatos.

Sin embargo, en su mayor parte, la charla de Franklin sobre la esperanza de vida ignora en gran medida una de las amenazas más importantes a las largas vidas de ocio: nosotros.

Desde las armas hasta el cambio climático, si las enfermedades y las enfermedades no nos eliminan, es muy probable que lo hagamos nosotros mismos. Con alegría distribuimos golpes devastadores a nuestro medio ambiente, llenamos nuestro aire de contaminación, descuidamos los problemas que amenazan la vida en infraestructura y, al menos en los Estados Unidos, permitimos que casi cualquiera camine con armas devastadoras.

Salvo por completo las enfermedades y las fallas corporales, las probabilidades de sobrevivir 900 años no son grandes, dada la forma en que amenazamos nuestras vidas con el asesinato, la guerra y el descuido. Por supuesto, si viviéramos por períodos increíbles de casi 1000 años, tal vez el valor que le damos a la vida sería dramáticamente diferente. Tal vez nos comportemos de manera diferente entre nosotros. Tal vez finalmente encontremos una manera de solucionar los graves problemas de desigualdad y reconozcamos el mismo bote de vivir juntos en este planeta. Tal vez tengamos un poco de perspectiva saludable. Por ahora, sin embargo, no hay manera de saberlo. Tal vez en un futuro alternativo.