La admisión del legado de esclavos de Harvard es un paso adelante en el Departamento de Historia

Hoy, el presidente de la Universidad de Harvard, Drew Gilpin Faust, junto con el congresista e ícono de los derechos civiles John Lewis, presentará una placa dedicada a la memoria de cuatro personas esclavizadas que vivieron y trabajaron en la Casa Wadsworth de la universidad en el siglo XVIII. La ceremonia sigue la decisión de la Universidad a principios de este mes de cambiar el sello de la Escuela de Derecho de Harvard después de la presión de los grupos de estudiantes. El sello incorporó el escudo de armas de la familia Royall, que estableció la primera cátedra de la facultad de derecho de la escuela en la década de 1700, pero se ganó la reputación de ser especialmente cruel con los esclavos que poseían.

Los movimientos han sido aplaudidos por el personal de Harvard y, en general, dentro de los rangos de la academia. Potencialmente, señalan el comienzo de un esfuerzo por considerar la historia de los esclavos de la Ivy League. Fauna, una destacada historiadora, nunca ha rehuido hablar de la importancia económica de la esclavitud en el norte, una realidad histórica que muchos neoyorquinos olvidarán. Por supuesto, tan pronto como se hizo el anuncio, los críticos de ambos lados del espectro político martillearon el movimiento, aunque por razones ideológicas muy diferentes.

Muchos de la derecha ya han criticado la placa como otro ejemplo de instituciones de educación superior que pagan dinero de protección a los guerreros de la justicia social. Este argumento asume que al enfrentarse a un "legado" de la esclavitud, Harvard no está tan preocupado por la historia como el movimiento radical Black Lives Matter. Después de todo, como dice el argumento de "pisoteando botas embarradas en el nuevo sofá de la historia", ningún estudiante que asistió a Harvard en 2016 nunca ha sido esclavo o amo de esclavos. ¿Por qué seguir dragando una institución que fue abolida hace 150 años, para no hacer que los blancos se sientan culpables por ser blancos?

En el otro lado, algunos izquierdistas ven la placa como otra forma de servicio de labios irresponsable; un movimiento de relaciones públicas diseñado para permitir que la academia blanca se dé palmaditas en la espalda sin afectar realmente real cambio. ¿Debería el hecho de admitir públicamente una verdad bien conocida siglos después del hecho como un paso necesariamente "audaz" o "valiente"? Si la intención de la universidad es realmente compensar los errores cometidos, seguramente el reconocimiento de los pecados del pasado debería incluir pasos más prácticos para abordar el racismo estructural actual.

Por su parte, Faust escribió un artículo de opinión en El carmesí de Harvard explicar que el proceso no consiste en capitular ante intereses especiales que se aprovechan de la culpa de los blancos, ni reclamar ningún tipo de moral moral académica, sino más bien una comprensión honesta de la historia. Es su esperanza que un proceso para iluminar el incómodo pasado establezca una base que permita a las generaciones actuales y futuras interrogar los crímenes del pasado como una manera de desafiar sus propias concepciones del bien y el mal.

"Si podemos entender mejor cómo la opresión y la explotación pueden parecer un lugar común para muchos de los que construyeron Harvard, podríamos equiparnos mejor para combatir nuestras propias deficiencias y promover la justicia y la igualdad en nuestro tiempo".

Sin embargo, la pregunta persistente se convierte en: ¿qué significa esto: las ceremonias, las placas que honran a los esclavos y el borrado de los dueños de esclavos? realizar ?

Intelectualmente, este país nunca ha llegado a un acuerdo con su historia de esclavitud, y ahora más que nunca, se han hecho intentos por convertir el horrible legado en un acuerdo más aceptable y casi transaccional. Solo hay que mirar el currículo de historia en las escuelas secundarias de Texas, donde se describe a los esclavos como trabajadores, cristianos conversos esperanzados que pasaron por algunas dificultades, pero que en última instancia se sacrificaban para que sus descendientes pudieran finalmente tener una vida mejor.

En ese sentido, un deseo continuo por la verdad, asegurándose de que la historia no se convierta en una tarjeta de sello nacionalista, es un ejercicio nacional importante. En el Norte, donde el legado de la esclavitud se ha construido de manera bastante cuidadosa e intencional para ser exclusivamente una "cosa del sur", es especialmente útil examinar cómo las instituciones del Norte se beneficiaron de la esclavitud. Si bien es cierto que nadie que haya asistido y / o empleado por la universidad en 2016 ha sido dueño de esclavos o esclavos, incluso una institución yanqui como Harvard se convirtió en el símbolo venerado de la educación superior de élite que conocemos hoy en día, en gran parte debido a la institución de la esclavitud.

Si aceptamos el hecho de que la administración de Harvard está actuando de buena fe en lugar de diseñar un momento de RP de Kumbaya, entonces también debemos tener cuidado de no sacar más provecho de la placa. Para aquellos que son el campo a favor de las reparaciones, la placa de la Casa Wadsworth no debe ser castigada por ser una oportunidad perdida en alguna forma de compensación financiera. Al mismo tiempo, es importante no derramar elogios y cookies proverbiales en una institución liberal aclamada para finalmente reconocer su propia verdad básica.

Independientemente del número de ceremonias celebradas o de placas dedicadas, las instituciones públicas que admiten su legado en la esclavitud no van a acabar con el racismo. Ese no es el punto. El punto es que la historia importa. No necesitamos reescribirlo; Necesitamos editar nuestro primer borrador.