El "nicho cognitivo" de la humanidad nos dio la cultura, dice el autor de "innato"

En el desorden de determinar por qué y cómo las personas son quienes son, Innate: cómo el cableado de nuestros cerebros da forma a quienes somos, por Kevin J. Mitchell, se siente como un relato lúcido y actualizado de la mente humana. Mitchell, neurocientífico, bloguero y profesor asociado en el Trinity College de Dublín, explora la diversidad de nuestros cerebros y explica cómo nos convertimos en individuos diferentes a pesar de usar el mismo plan genético.

A partir de los cimientos de nuestro ADN, Mitchell combina nuestra comprensión a veces en blanco y negro de la naturaleza frente a la crianza, construyendo un marco para que el lector comprenda cómo nuestro código biológico se manifiesta para moldear cualquier influencia genética sobre la esquizofrenia y la epilepsia. Resumen de rasgos de personalidad e inteligencia. Al considerar las implicaciones sociales, éticas y filosóficas de la acumulación de descubrimientos científicos, Mitchell cambia el paradigma de lo que realmente define la naturaleza humana.

A continuación se muestra un extracto de Innato, publicado este mes por Princeton University Press.

La esencia de la inteligencia

En su esencia, la inteligencia es la capacidad de pensar en formas cada vez más abstractas: ver una instancia específica de algo y extraer lecciones más amplias de ella, que luego pueden aplicarse a otras situaciones, por analogía. Podemos pasar de aprender que "A causa B" a extrapolar que "cosas como A pueden causar cosas como B". Ese poder de analogía está en el corazón de nuestra inteligencia; de hecho, está incluido explícitamente en preguntas sobre CI pruebas, como: "Bellota es árbol como cachorro es __. ”La analogía en ese ejemplo se basa en una relación bastante concreta, pero, al aumentar la capacidad mental, se pueden hacer analogías a través de propiedades de orden superior de categorías de cosas o eventos o situaciones.

Déjame hacer una analogía. La organización jerárquica de nuestro sistema visual nos permite extraer características de la escena visual de orden superior y superior. Cada área integra información de las áreas inferiores y extrae un modelo más complejo del mundo: primero solo puntos y destellos, luego líneas y bordes, luego formas y objetos, luego tipos de objetos (herramientas, animales, caras) hasta que obtenemos una etapa en la que podemos clasificar los objetos como lo mismo, por ejemplo, una silla, a pesar de verlos desde diferentes ángulos, y podemos reconocer varias cosas diferentes como miembros de la misma categoría, en función de sus propiedades de orden superior (como tener varias patas) y una broca plana para sentarse, por ejemplo). Nuestros sistemas cognitivos hacen lo mismo. A medida que la corteza cerebral creció, condujo a la aparición de nuevas áreas, de modo que la jerarquía tenía más niveles, cada uno capaz de integrar información más sofisticada de niveles más bajos y discernir más y más propiedades abstractas.

Cuando hablamos de comportamiento inteligente nos referimos al despliegue de tales habilidades para reconocer las dinámicas relevantes de situaciones novedosas, para anticipar eventos, para imaginar las consecuencias o los resultados de una variedad de acciones posibles. Los seres inteligentes no solo son impulsados ​​por instintos cableados o incluso por respuestas aprendidas a estímulos específicos, sino que pueden usar los principios abstractos obtenidos de la experiencia anterior para adaptarse a nuevas situaciones y entornos.

En algún momento de la evolución, la capacidad cada vez mayor de pensar en términos abstractos, de tener ideas, condujo y fue reforzada por el surgimiento del lenguaje. Cómo sucedió esto es un misterio, por supuesto, relacionado con el surgimiento de la conciencia misma, que definitivamente es un tema para otro día. Pero las consecuencias fueron profundas. Ahora, las ventajas del gran cerebro de cada individuo se amplificaron masivamente por la capacidad de comunicar ideas entre sí. Ahora si aprendiera algo útil, podría decirte; Si tuviera una buena idea, podría transmitirla para que todos en el grupo se beneficiaran. Entonces, los niños no tenían que volver a aprender todo de sus propias experiencias, sino que podían aprovechar el conocimiento anterior de sus padres y otros miembros del grupo.

La cultura nació. Y la evolución cultural comenzó a interactuar y colaborar con la evolución biológica. Donde, antes, ser más inteligente daba alguna ventaja, ahora daba una gran ventaja. Y cuanto más inteligentes tenemos, mejor se volvió para ser aún más inteligente. Este efecto de bola de nieve significó que comenzamos a poder trascender las reglas normales de la selección natural. Hicimos nuestro propio nicho, el nicho cognitivo. En lugar de ser seleccionados por nuestros entornos al ritmo glacialmente lento de la evolución, teníamos la flexibilidad de adaptarnos a ellos sobre la marcha y, finalmente, cambiar completamente el proceso: ahora estábamos en el asiento del conductor, adaptando nuestros entornos a nuestros propios fines.. En el proceso, cambiamos las presiones selectivas que actúan sobre nuevas mutaciones, lo que favorece enormemente a cualquiera que aumente aún más la inteligencia. Se piensa que lo único que puso freno a este proceso de retroalimentación positiva fue una restricción de tamaño: nuestras cabezas se volvieron demasiado grandes para el canal de parto. O tal vez los costos metabólicos de nuestros cerebros grandes, que utilizan aproximadamente el 20% de nuestra energía, se volvieron demasiado altos. Sin embargo, sucedió, terminamos con leguas de intelectos más allá de nuestros parientes más cercanos.

Vea también: Los neurocientíficos descubren las raíces del cerebro humano singularmente grande

Debido a su papel central en nuestra evolución, cuando se trata de la variación en la inteligencia de las personas hoy en día, esto parece, más que otros rasgos, llevar consigo una especie de juicio de valor. A diferencia de muchos rasgos de personalidad, donde la variación se considera bastante neutral (donde no es obvio, o al menos no de manera consistente, es mejor ser, por ejemplo, más extravertido o menos neurótico), la variación en la inteligencia no es neutral. En igualdad de condiciones, la inteligencia superior es mejor que la inteligencia inferior.

Veremos cómo esta idea influyó en las oscuras políticas de la eugenesia que se extendieron por muchos países en el siglo veinte (y que, en algunos lugares, están experimentando un resurgimiento sorprendente, aunque quizás de una forma más benigna). Los partidarios de las políticas eugenésicas hicieron la extrapolación injustificada de que una persona más inteligente es mejor que una persona menos inteligente. La idea de juzgar la "calidad" o el "valor" de una persona en absoluto es repugnante (al menos para mí, aunque aparentemente no para todos), pero si alguien se dedicara a tal práctica, la inteligencia es solo una de las muchas personalidades. y los rasgos de carácter que podríamos incluir en la mezcla (honestidad, integridad, amabilidad, valentía y desinterés nos vienen a la mente como elementos igualmente valiosos de nuestra humanidad). En cualquier caso, dada la historia y la actitud de la eugenesia, no es sorprendente que haya y siga siendo una reacción violenta contra la idea misma de que la inteligencia es de alguna manera innata.

A continuación, trataré de separar la ciencia de este tipo de extrapolaciones, aunque en el capítulo 11 volveremos a las implicaciones sociales de los hallazgos científicos y, en especial, al tema de la eugenesia. Por ahora, lo que se desprende de la discusión sobre la evolución de la inteligencia de los humanos como especie debería ser obvio: esa diferencia, entre nosotros y otros animales, es genética. La evolución cultural desempeñó un papel central de habilitación, pero, en última instancia, cada uno de nosotros tiene capacidades intelectuales humanas porque el programa para un cerebro humano complejo está escrito en nuestro ADN. No debería ser una sorpresa, entonces, que la variación en ese programa genético podría existir entre personas y podría contribuir a la variación en su inteligencia. De hecho, sería una sorpresa si no lo hiciera.

Extraído de Innate: cómo el cableado de nuestros cerebros moldea quiénes somos * por Kevin J. Mitchell. Copyright © 2018. Publicado por Princeton University Press

Innate: cómo el cableado de nuestros cerebros da forma a quienes somos Se publica el 16 de octubre, ya disponible.