El jefe de investigación de SETI, Seth Shostak, dice que el siglo XXI podría ser el último de la humanidad

Seth Shostak, el director de comunicación en el Instituto SETI, está muy contento cuando habla de buscar vida extraterrestre en los confines del universo. Y él es bastante optimista de que algún día lo encontremos. Su visión de la humanidad, sin embargo, es un poco menos optimista.

El viernes pasado, el famoso astrónomo se apartó de su disposición normalmente soleada y escribió un post titulado: "¿Podría ser esto el siglo pasado de la humanidad?" Como probablemente supuso, la pieza de Shostak pregunta si las próximas dos generaciones se preparan para superar el resto de este siglo podría "posiblemente marcar el comienzo del último acto de Homo sapiens.”

Si eso suena como una completa alegría-alegría, solo aguanta un segundo. Shostak no quiere completar tu próxima hora con retratos de inminente pesimismo. Él deja claro que en realidad no está hablando de "las diversas amenazas autodestructivas del momento". La mayoría de las personas argumentan que el cambio climático provocará una catástrofe apocalíptica, pero Shostak argumenta que es una crisis manejable que solo requiere modificaciones en el comportamiento. "Duro, claro, pero no estamos hablando de violar la física", escribe.

En cambio, Shostak está haciendo la pregunta titular del post en lo que se refiere a cómo definimos actualmente a la humanidad. Continúa exponiendo "las tres grandes cosas que creo que tendrán lugar en el siglo XXI que son ​​más profundas, y no necesariamente malas".

El primero es el advenimiento de la biotecnología y la edición de genes.

“La interacción implacable de la ciencia y la tecnología garantiza que el conocimiento genómico generará un número creciente de aplicaciones. Curar la enfermedad es uno de estos, y obviamente es deseable. Pero nuestros esfuerzos no se limitarán a simplemente arreglarnos a nosotros mismos; También optaremos por la mejora. Puede dudar en respaldar a los bebés de diseño, pero arrestar a nuestros niños está tanto en el horizonte como el sol de la mañana ".

El segundo desarrollo en su lista es la expansión humana hacia el espacio exterior. Esto no es simplemente para la exploración y el establecimiento de puestos de avanzada permanentes en la Luna y Marte para el estudio científico. No, Shostak en realidad está hablando de la necesidad real de que los humanos encuentren otros lugares fuera de la Tierra en busca de recursos.

"Puede que te preocupes por quedarte sin petróleo, pero ese no es el recurso que realmente debería hacerte sentir inquieto. Vamos a comer a través de las reservas fácilmente recuperables de cosas como el cobre, el zinc y los metales del grupo del platino en cuestión de décadas.

“Podemos encontrar más de estos elementos en los asteroides, y ya varias compañías están planeando hacerlo. Pero el espacio cercano también podría proporcionar bienes inmuebles ilimitados para ubicar los condominios del futuro. Todos esperan que nuestra progenie establezca colonias en la Luna o Marte, pero lo mejor es construir enormes hábitats en órbita en los que pueda vivir sin un traje espacial … Los días de estar confinados en la cuna de nuestro nacimiento están llegando a su fin.

Por último, Shostak quiere que comencemos a pensar en la inteligencia artificial, especialmente porque estamos en el camino de desarrollar máquinas para pensar y operar con tanta fuerza como lo hacen los humanos.

Claro, es increíble pensar en eso. Pero, ¿cómo exactamente estas tres cosas producen el "fin de la humanidad"?

Si sabe algo sobre la evolución, entonces sabe que las especies están diseñadas para adaptarse a condiciones cambiantes, y que dos poblaciones que se encuentran viviendo en entornos diferentes eventualmente evolucionarán en dos especies distintas. "Dentro de mil años", escribe Shostak, "los habitantes de una colonia marciana pueden no ser tan similares a los que aún viven en la Tierra". La ingeniería genética, por supuesto, solo servirá para acelerar ese proceso evolutivo.

Shostak piensa que A.I. En realidad será el mayor impulsor de la transformación humana. "Es menos una cuestión de mejorar a nuestros descendientes que reemplazarlos con nuestros sucesores de ingeniería", escribe. "Quizás podamos promulgar nuestra cultura y a nosotros mismos colocando fichas en nuestros cerebros o simplemente cargando nuestros cerebros en las máquinas". Pero puede estar seguro de que el resultado no será el Homo sapiens como lo conocemos desde hace 50 mil años ".

Hay mucho potencial para que estas cosas salgan mal, claro, pero estas tendencias son también los proyectos más ambiciosos y ambiciosos en los que los humanos se han embarcado. El 2099 podría ser el último obstáculo para la humanidad como lo conocemos, pero si avanzamos con prudencia, estamos avanzando hacia una fase de nuestra especie con más posibilidades que nunca. Esperemos que Shostak y el resto de la comunidad científica y de innovación puedan mantenernos en la dirección correcta.

*Corrección: Seth Shostak es el director de comunicación en el Instituto SETI, no el director del Instituto SETI en sí. *