Moon Express quiere comercializar el "Octavo Continente" en 2017

Moon Express quiere estar a la altura de su nombre. No están siendo sutiles al respecto, son una compañía privada que quiere ir a la luna y abrirla al comercio humano, cerrando la brecha entre la Tierra y lo que el CEO y fundador Bob Richards llama el "octavo continente".

Richards dio esencialmente un discurso de venta de una hora de duración en una charla de SETI a principios de este mes, hablando sobre el futuro de la exploración espacial comercial y dónde MoonEx quiere estar en un año (spoilers: it´s the moon).

Richards dijo que espera que puedan volar su primera misión en 2017, pero hay muchas cosas que deben pasar antes de que MoonEx despegue. A largo plazo, la compañía tiene metas enormemente ambiciosas: quieren ser la primera compañía privada en aterrizar en la Luna y quieren crear una ruta comercial entre esta y la Tierra, investigar, extraer y extraer los recursos económicos de nuestros amigos orbitales. Y la ganancia científica.

Sin embargo, todo eso está muy lejos. Richards dijo que no espera "misiones de retorno de muestra" (es decir, traer cosas de vuelta) hasta 2020, y que la compañía tiene que llegar a la Luna primero, algo que muchos son escépticos acerca de.

"Yendo por un golpe de luna, hay una brecha de credibilidad, porque nunca se ha hecho antes", dijo Richards. "Es muy importante que nuestros socios en la NASA vean que el sector privado realmente puede hacerlo, por lo que nuestro primer objetivo era simplemente llegar allí, no complicarse demasiado … tocar la luna sería algo bueno, tocarlo suavemente sería aun mejor."

Richards bromeó diciendo que su compañía ve sus primeros intentos de aterrizar "mini-rovers" en la luna de la misma manera que Elon Musk vio las primeras pruebas de cohetes Falcon 9.

Presentaron su concepto para un "mini-módulo de aterrizaje" en 2013, pero esperan obtener uno encima de un cohete en los próximos 12 meses.

"Mi confianza es muy alta de que seremos la primera empresa del sector privado en llegar a la Luna, es solo una cuestión de en cuántas partes ingresamos", dijo.

El plan inicial era comprar cohetes a SpaceX, pero durante el desarrollo, MoonEx descubrió que básicamente puedes comprar un cohete en línea de Rocketlab, una compañía con sede en los Estados Unidos que le da a las corporaciones privadas una ventanilla única para lanzar micro-satélites al aire. Richards dijo que el precio de un cohete completo es de unos cinco millones de dólares. Dijo que MoonEx ha recaudado alrededor de $ 30 millones en fondos de inversión hasta el momento, y espera duplicar ese número este año.

Además de la gran cantidad de problemas logísticos, MoonEx también puede tener problemas legales. Varias compañías han expresado interés en extraer hielo de la luna en busca de agua para producir combustible para cohetes, pero los recursos de la luna están en una especie de área gris cuando se trata de empresas privadas. Richards dice que está en camino a Viena y La Haya para reunirse con los líderes mundiales para discutir el tema, pero por ahora, MoonEx está claro. De acuerdo con la Ley de Exploración y Utilización de Recursos Espaciales de 2015, tomar objetos del espacio es un "rastreador", dijo Richards, comparándolo con la pesca en aguas internacionales.

MoonEx tiene muchos planes, pruebas y recaudación de fondos por delante, aunque parece que son más realistas que los mejores, con fallas, en el peor de los casos, el completo experimento "Mars One", nos han engañado antes. Pero la NASA cree en ellos, lo suficiente como para otorgarles una subvención de $ 10 millones, y están compitiendo por el premio Google Lunar X, y es cada vez más claro que el futuro del vuelo espacial puede estar en el sector privado, no en el público. uno.

Puedes ver el discurso completo de Richard a continuación (comienza alrededor de las 7:20 en este video).