IN FULL: Kamala Harris versus Mike Pence in the only Vice Presidential debate
El Consejo Nacional del Espacio se reunió por segunda vez el miércoles después de que la Administración Trump lo reincorporara en marzo pasado. El líder del consejo es el vicepresidente Mike Pence, quien recomendó formalmente que el Departamento de Transporte modifique el proceso de adquisición de licencias de lanzamiento para marzo de 2019.
Pence dijo que el sistema de licencias actual, administrado por la Administración Federal de Aviación, es "complicado" y restringe a las empresas que desean lanzar satélites a la órbita terrestre más baja. Su solución recomendada para esto es simple: hacer licencias de cohetes como las licencias de buzo.
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"Usted sabe, el gobierno ha descubierto cómo honrar las licencias de conducir a través de las líneas estatales", dijo Pence durante su discurso de apertura. "No hay razón para que no podamos hacer lo mismo con los cohetes".
El problema principal que Pence tuvo con los procesos de licencia de la FAA es cuán estricto y detallado es.
Hay dos procedimientos diferentes para los cohetes "reutilizables", como el Falcon 9 de SpaceX, y los cohetes "prescindibles" que no se recuperan después del lanzamiento. Además, hay otra lista de documentos necesarios para bloquear un sitio de lanzamiento. Una vez que se determina una ubicación no poder cambiarse, ya que, de lo contrario, los procesos de licencias del sitio de inicio deben comenzar de nuevo.
La recomendación de Pence agilizaría estos procesos al permitir que las empresas cambien el sitio de lanzamiento y lo conviertan en un sistema más basado en el rendimiento, que en una lista de casillas que deben verificarse.
"El Departamento de Transporte requeriría una licencia única para todos los tipos de operaciones de lanzamiento y reingreso de vehículos", afirma un comunicado de la Casa Blanca. "Y transformar el proceso regulatorio de lanzamiento y reingreso de uno de los requisitos prescriptivos a un régimen de licencias basado en el desempeño".
Si bien esto podría hacer que sea más sencillo para las compañías de vuelos espaciales comerciales realizar lanzamientos, la cantidad no siempre significa calidad.
Uno de los pasos principales en los procesos de licencias actuales es la “Revisión ambiental”. Esto toma en cuenta los impactos ambientales del lanzamiento y las posibles consecuencias.
Si bien no está claro qué es lo que Pence quiere que se elimine del procedimiento de licencia, deshacerse de algo como esto u otras medidas de seguridad necesarias podría hacer que el aumento de lanzamientos de cohetes sea más problemático de lo que valdrían.
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