¿Qué hace el modo avión? Un ingeniero pesa en llamadas hechas en el cielo

Durante el período de viaje de Acción de Gracias, aproximadamente 30 millones de estadounidenses planean volar para disfrutar de Turquía y todos los adornos con familiares y amigos lejanos. El enorme aumento de los viajeros aéreos y cada vez más los vuelos llenos y sobrevendidos han hecho que los viajes aéreos sean más difíciles. Pero ha mejorado en un aspecto que la mayoría de nosotros en el público adicto a los teléfonos inteligentes apreciamos: el uso del teléfono celular ya no está completamente prohibido en los aviones.

Antes teníamos que apagar nuestros teléfonos y almacenarlos cuando volamos comercialmente, pero ahora podemos mantenerlos encendidos mientras estén en Modo Avión. ¿Por qué? ¿Qué ha cambiado? ¿No se suponía que los aviones se cayeran del cielo en caso de que algún piloto olvidadizo dejara su teléfono encendido? ¿Y qué pasaría realmente si todos comenzaran a alejarse durante los vuelos a través del país?

Conexión de llamadas a través de torres celulares

Primero algunos conceptos básicos sobre cómo funcionan los sistemas de telefonía celular. Cuando realiza o recibe una llamada, su teléfono busca la torre de telefonía móvil más cercana para conectarse. Cada torre da servicio a un área (una "celda") que puede tener un tamaño de 50 millas en un radio sobre terreno plano, o más pequeña que una milla en radio en zonas montañosas o zonas urbanas densas.

Al pasar de una celda a otra, digamos que en su viaje diario, su llamada de teléfono celular se transfiere de una torre a la siguiente. Requiere un poco de trabajo por parte del sistema general para que estas transiciones le parezcan perfectas. También hay expectativas integradas acerca de la frecuencia con la que deberían ocurrir estas transferencias (no muy), la velocidad del usuario (velocidades de autopista como máximo) y su altitud (en algún lugar cerca del suelo).

El uso celular en un avión a una altitud de crucero rompe las tres expectativas. En pocas palabras, las llamadas en el cielo pueden interferir con el funcionamiento adecuado de este complejo sistema, especialmente si un par de cientos de pasajeros tenían sus radios celulares encendidas, de manera que los usuarios en tierra se ven afectados.

Así que, por ahora, la Comisión Federal de Comunicaciones restringe el uso de celulares en los aviones.

Pero, ¿cuál es el riesgo?

Todo eso suena como un problema de servicio, no de seguridad. ¿Qué pasaría si alguien mantuviera activadas las funciones celulares de su teléfono mientras disfruta de la vista a 30,000 pies? Probablemente nada. Y eso es algo bueno, ya que incluso cuando su uso fue completamente prohibido, las personas las dejaron encendidas todo el tiempo, ya sea intencionalmente o no.

Pero existe un riesgo no despreciable de que el uso de su teléfono pueda interferir con los sistemas críticos en el avión.

Aunque la mayoría de los teléfonos modernos ya no lo hacen, los teléfonos GSM (2G) eran conocidos por interferir con otros sistemas electrónicos. Los antiguos propietarios recordarán el "zumbido" que escuchó en su estéreo o altavoz cuando realiza una llamada. Ahora, imagine que un sistema de navegación sensible capta este zumbido. No es necesario tener una mentalidad técnica para comprender que podría no ser bueno.

Los investigadores descubrieron que las emisiones electromagnéticas de los dispositivos electrónicos personales pueden interferir con los sistemas de un avión. Específicamente, aquellos en el rango de 800-900 MHz pueden interferir con la instrumentación de cabina no blindada. Este es un problema particular en aviones más viejos. Los aviones más nuevos están diseñados para lidiar con la enorme cantidad de dispositivos electrónicos que el público volador toma en los aviones.

Los aviones son máquinas increíblemente complejas, llenas de electrónica y sistemas críticos necesarios para realizar el milagro moderno que es el vuelo. Lo que pasa con los sistemas complejos es que, por lo general, es imposible probar qué tan seguros están bajo cualquier contingencia concebible. Dada la cantidad de teléfonos nuevos que salen al mercado cada año, sería difícil probar cómo cada uno de los modelos podría interferir con los sistemas de cada aeronave en la flota comercial de todo el mundo. Así que los fabricantes de aviones trabajan para "endurecer" los sistemas críticos en sus aviones para hacerlos menos susceptibles a las interferencias de los dispositivos electrónicos.

Cambia tu teléfono al modo avión

Los celulares solían ser solo eso, un teléfono. Lo usaste para llamar y enviar mensajes de texto a la gente. Podría decirse que el "teléfono" es ahora la función menos utilizada: piense en el tiempo que dedica a hacer llamadas en comparación con todo lo que hace con él. Así que los viajeros frecuentes se enojaron por tener que guardar su teléfono durante horas.

Aunque la FCC gobierna el uso de teléfonos celulares en aviones, la Administración Federal de Aviación rige el uso de dispositivos electrónicos en aviones. Si un dispositivo no interfiere con los sistemas de comunicación o navegación de la aeronave, puede usarse en aviones. La gente usaba computadoras portátiles, cámaras, reproductores de video, tabletas, juegos electrónicos, etc., ¿por qué no los teléfonos inteligentes? Después de todo, este único dispositivo ahora realiza las funciones de todos esos otros. Por lo tanto, la FAA dictaminó que podrían usarse, pero solo si la radio celular estaba apagada. Entrar en modo avión

Al agregar el Modo avión, los fabricantes de dispositivos han hecho nuestra vida más fácil. Cuando activa esta función, se apaga la radio celular de su teléfono para que no pueda hacer llamadas o mensajes de texto. También apaga el wifi y el Bluetooth, pero ambos pueden volver a habilitarse y usarse en aviones.

Las aerolíneas siguen innovando. Delta, por ejemplo, ofrece acceso gratuito a ciertas aplicaciones de mensajería como Facebook Messenger y WhatsApp, que funcionan a través de wifi. Pero los mensajes de texto celulares, que necesitan la radio celular, todavía están prohibidos.

Por supuesto, algunas personas todavía quieren poder hacer llamadas telefónicas mientras están en vuelo. Lamentablemente, para aquellos de nosotros en el público volador que no queremos sentarnos al lado de alguien que charla desde Nueva York a Los Ángeles, este día puede llegar. Las aerolíneas están experimentando con "picocélulas", que son como mini torres celulares de baja potencia dentro del propio avión. Como esta es la "torre" más cercana que un teléfono en un avión encontraría, no se conectaría a ninguna torre en el suelo, eliminando las preocupaciones de la FCC. Su llamada se enrutaría como una llamada VoIP utilizando el sistema de proveedor de Internet a bordo del avión

En cuanto a cómo evitar que el resto de nosotros estalle como Samuel L. Jackson: “¡Ya es suficiente! ¡Lo he tenido con estos teléfonos daggone en este avión daggone! ”- tal vez las aerolíneas creen" zonas libres de celulares "como las de los trenes y otros lugares públicos.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Sven Bilen. Lee el artículo original aquí.