¿Los humanos somos peces? - CuriosaMente 220
Como la mayoría de los mamíferos, los humanos nacen con solo dos juegos de dientes, y terminamos perdiendo la mayoría de ellos a los 60 años. Los peces, en cambio, reemplazan los dientes perdidos a lo largo de su vida adulta. ¿Podríamos alguna vez compartir la inmortalidad dental de nuestros parientes piscinos? Un equipo del Instituto de Tecnología de Georgia y el King´s College de Londres cree que sí.
Los investigadores, publican su trabajo en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, descubrieron que los dientes en peces comienzan como bolas genéricas de células en embriones de peces. Dependiendo de la actividad de unos pocos genes, estos "plásticos de desarrollo", es decir, células flexibles, eventualmente se convierten en papilas gustativas o en dientes. Descubrir qué son esos genes y cómo activarlos podría ser la clave para que algún día se inicie el crecimiento de nuevos dientes en los humanos.
Identificaron esos genes analizando las diferencias genéticas de más de 300 cíclidos del lago Malawi con un número variable de dientes y papilas gustativas. Al dibujar paralelos entre los genes activos y la cantidad de dientes, los investigadores pudieron identificar partes del genoma que estaban activas en peces con dientes más densos.
Con esas regiones genéticas en mente, criaron embriones de peces en un baño de productos químicos destinados a dirigir las estructuras celulares para que se conviertan en papilas gustativas en lugar de dientes. Les quedó claro que hay genes específicos ("cambios de desarrollo") que determinan el destino de estas células. Si pueden descubrir cómo persuadir al desarrollo en la otra dirección, algún día podría hacerse lo mismo en los seres humanos.
Pero antes de hacer eso, necesitan descubrir qué tan cerca están esos genes de peces paralelos a los de los mamíferos. Para los investigadores, descubrir las regiones genéticas correspondientes en ratones fue un buen comienzo.
"Cuanto más entendemos la biología básica de los procesos naturales, más podemos utilizar esto para desarrollar la próxima generación de terapias clínicas: en este caso, cómo generar dientes de reemplazo biológico", dice el coautor del estudio, Paul Sharpe.
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