Sexo neandertal: los descendientes de las antiguas pruebas del Homo tienen genes que combaten los virus

Hace unos 70.000 años, Homo sapiens Se mudó de África a Eurasia. Allí se encontraron con los neandertales, otro miembro de la antigua Homo Familia que llegó a Eurasia cientos de miles de años antes. No sabemos mucho acerca de sus interacciones, ya sea que estén en guerra o aliadas, pero sabemos una cosa con certeza: tuvieron relaciones sexuales. Y según un nuevo estudio en Célula En estos encuentros con Sapiens, no solo intercambiaron saliva, sino que también intercambiaron adaptaciones genéticas que salvaron vidas.

El don genético que los neandertales transmitieron a sus hijos híbridos humanos es el resultado de miles de años de dolorosa selección natural. En un estudio publicado el jueves, científicos de la Universidad de Arizona y la Universidad de Stanford explican que mientras los humanos modernos todavía estaban en África, los neandertales estaban en Eurasia luchando contra nuevos patógenos. Cuando los humanos se conectaron con ellos, los genomas de los neandertales contenían mutaciones adaptativas que les permitían combatir los virus. Todos los neandertales que no tenían estas mutaciones no sobrevivieron a la infección con esos virus, por lo que sus genes se eliminaron lentamente de la reserva genética.

Cuando los humanos modernos aparecieron y se cruzaron con los neandertales (podían hacerlo porque compartían un ancestro común que vivió hace unos 500,000 a un millón de años), sus descendientes heredaron algunas de esas mutaciones genéticas protectoras y sobrevivieron.

"El material genético neandertal era como un antídoto protector porque los neandertales probablemente habían sido infectados durante mucho tiempo por los mismos virus que ahora eran perjudiciales para los humanos modernos", explica el coautor del estudio, David Enard, Ph.D. a Inverso. "Esta larga exposición significa que los neandertales tuvieron mucho tiempo para adaptarse a estos virus antes de que aparecieran los humanos modernos".

Enard y el coautor Dmitir Petrov, Ph.D., sostienen, sin embargo, que las cosas no eran todas rosas de adaptación genética cuando estas dos especies de humanos se encontraron. Enard y Petrov dicen que lo que sucedió aquí fue un modelo de "antídoto envenenado" de intercambio de genes. Esencialmente, cuando los neandertales y los humanos modernos se encontraron, muy probablemente se infectaron entre sí con los patógenos de sus respectivos ambientes. Esa es la parte del veneno. El antídoto, mientras tanto, fue el resultado de sus encuentros sexuales.

"Estos virus eran noticias viejas para los neandertales, pero eran un nuevo desafío repentino para los humanos modernos", explica Enard. “Luego, los humanos modernos tomaron la ruta rápida para la adaptación contra estos nuevos virus simplemente tomando prestado el material genético preadaptado de los neandertales. En lugar de "reinventar la rueda genética", simplemente la tomamos prestada de los neandertales ".

Los científicos llegaron a esta conclusión después de compilar una lista de más de 4,500 genes en humanos modernos que se sabe están involucrados en la defensa del virus y compararlo con una base de datos de genes de neandertales secuenciados. Encontraron que 152 fragmentos de genes humanos modernos también estaban presentes en el genoma neandertal. Hoy, esos 152 genes, que el equipo cree que heredamos de los neandertales, interactúan con los virus de ARN de hoy en día, como el VIH, la influenza A y la hepatitis C.

La implicación es que los genes neandertales se conservaron porque una vez ayudaron a nuestros ancestros a combatir los antiguos virus de ARN que encontraron en Eurasia. Es importante destacar que los fragmentos genéticos solo están presentes en los genomas de los europeos modernos, por lo que queda por ver cómo o si las incursiones de los neandertales que llevaron a los asiáticos modernos influyeron en su supervivencia.

Lo que sí sabemos de estudios previos es que el ADN del neandertal transmitió otros rasgos heredados, menos beneficiosos, como una mayor probabilidad de desarrollar depresión o convertirse en adictos a los cigarrillos.

Los genes descubiertos en el nuevo documento, desafortunadamente, no protegen contra moderno Los virus, dice Enard. Esos genes interactúan con, pero no necesariamente protegen contra los virus de ARN modernos, a pesar de que probablemente protegieron a nuestros antepasados ​​contra virus antiguos. Si fueran útiles contra virus modernos como la gripe, dice Enard, probablemente no tendríamos tantas personas muriendo de infecciones virales cada año.

"La evolución contra los virus es una carrera de armamentos, lo que significa que es un proceso interminable en el que, tan pronto como terminamos de adaptarnos a un virus durante nuestra evolución, tuvimos que comenzar a adaptarnos contra los nuevos virus que acababan de saltar la barrera de las especies". ", Explica Enard. "Para el Dr. Petrov y para mí, fue muy aleccionador pensar que nuestro trabajo probablemente implique que los humanos tuvieron que adaptarse a cientos, si no miles de virus dañinos diferentes durante millones de años de evolución".

No tenemos seres humanos antiguos con los que podamos tener relaciones sexuales y heredar las adaptaciones genéticas. Pero tenemos algo mejor, fácilmente disponible y comprobado que funciona con vacunas.

"La cantidad insondable de muertes por infecciones virales que llevó a los humanos a adaptarse con el tiempo", dice Enard, "es un recordatorio urgente de la necesidad absoluta y urgente de la vacunación".