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La edad de la prohibición de la paja de plástico ha llegado, obligándonos a todos a ser realistas acerca de nuestros plásticos favoritos de un solo uso. Es, por todas las cuentas, una buena cosa. Entre los que reevaluamos nuestra relación con los polímeros emisores de gases de efecto invernadero se encuentran los científicos de Virginia Tech, quienes recientemente centraron su atención en otro tipo de basura de plástico fácilmente olvidada capaz de crear montañas de desechos: paquetes de ketchup.
Todo el mundo sabe lo difícil que es sacar un poco de ketchup de un paquete, incluidas las personas que los hacen. Es por eso que los paquetes a menudo son más grandes de lo que deben ser: si los fabricantes saben que solo el 70 por ciento de la salsa de tomate llegará a su hamburguesa, harán que el paquete sea más grande y se bombee más, solo para que usted termine. la cantidad correcta El resultado final es una hamburguesa ketchupped satisfactoriamente, junto con paquetes innecesariamente grandes y el 30 por ciento de la materia roja que nunca se tuvo la intención de hacer. Este proceso ineficiente es lo que los co-autores del estudio intentaron racionalizar en su nuevo estudio, publicado en Informes cientificos.
En el documento, los coautores Jonathan Boreyko, Ph.D., profesor asistente de ingeniería biomédica y mecánica, y Ranit Mukherjee, estudiante de doctorado en el Departamento de Ingeniería Biomédica y Mecánica, describen un nuevo método para hacer que los plásticos sean más resbaladizos: y por lo tanto más eficiente en la expulsión de todos sus contenidos. Financiado por la compañía de envasado de alimentos Bemis, el equipo dice que al hacer que el empaque sea más resbaladizo, pueden asegurar que los consumidores obtengan el máximo provecho de cada paquete, lo que reduce la necesidad de hacer innecesariamente grandes.
"Podrías mantener el plástico del mismo tamaño y no desperdiciar tanta comida", dice Boreyko. Inverso. "Pero también podría hacer que los paquetes sean más pequeños, ya que sabe que está obteniendo más beneficios y eso reduciría la huella de plástico".
El polietileno, una película plástica notoria, es el plástico más comúnmente usado en el mundo y se usa a menudo para hacer paquetes de ketchup. Una de sus propiedades generalmente aceptadas es que es completamente resistente a los líquidos, lo cual es genial si está tratando de usarlo para diseñar una bolsa impermeable, pero menos si está tratando de diseñar un paquete destinado a expulsar su contenido, dice Boreyko: En contra de la intuición, los plásticos revestidos de polietileno son en realidad pegajosos. Cosas como los paquetes de ketchup hechos con esta sustancia necesitan tener algún tipo de lubricante en su estructura, generalmente un tipo de aceite que ayuda a que los contenidos pegajosos se deslicen. El problema es que el polietileno no se lleva bien con el aceite.
“Hubo un consenso general de que el polietileno era impermeable al líquido. Todos pensaron que era imposible ponerle un aceite lubricante ”, dice Boreyko. "Nuestro principal avance fue que si el aceite es lo suficientemente compatible, puede llegar a absorber muy lentamente".
Durante años, las empresas de nueva creación han estado tratando de encontrar una manera de incrustar estos lubricantes de aceite en envases de plástico haciendo que las superficies de plástico sean más ásperas. Esto generalmente se logra mediante la voladura de las superficies con un montón de nanopartículas para que el aceite se adhiera a algo, de la misma manera que podría usar papel de lija para desensamblar un mueble antes de pintarlo.
Pero Boreyko y Mukherjee descubrieron que si elige el aceite correcto, los costosos aerosoles de nanopartículas se vuelven innecesarios. En particular, encontraron que una capa delgada de aceite de semilla de algodón es capaz de filtrarse profundamente en los plásticos, creando un lubricante fino y natural que usa menos aceite para lograr más deslizamiento.
"La razón por la que es mucho mejor es que cuando está empapado en la mecha, solo tienes este pequeño volumen de aceite presente, por lo que puedes obtener una capa resbaladiza duradera sin apenas tener que usar aceite", agrega Boryeko.
Puede parecer un pequeño avance, pero, al igual que la prohibición de la paja de plástico, tiene el potencial de causar un gran impacto en el problema de los plásticos a nivel mundial. Dado que la compañía Heinz Ketchup produce alrededor de 11.5 mil millones de paquetes de ketchup por año, tal vez reducir su tamaño y aumentar su eficiencia nos retendrá hasta que finalmente logremos el sueño sin plástico.
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