La Antártida se tragó cinco estaciones de investigación británicas, pero no conseguirá Halley VI

La emblemática estación de investigación Halley VI de British Antarctic Survey está en movimiento. En realidad, siempre está en movimiento: la plataforma de hielo en la que se asienta se arrastra hacia el océano a una velocidad de alrededor de un cuarto de milla por año. Las capas de hielo de la Antártida están en un estado de cambio constante: se rompen, fluyen, se convierten en icebergs. Ese es un problema para las estaciones de investigación científica, que también tienen que lidiar con varios pies de nieve acumulada anual que pueden enterrar y finalmente aplastar una estructura hecha por el hombre.

Halley VI fue diseñado para ser permanente, lo cual, en una plataforma de hielo, significa que fue diseñado para moverse. Es una instalación modular que parece una oruga o un tren, y se puede desarmar y arrastrar a una nueva ubicación. La esperanza siempre ha sido que sobrevivirá a sus predecesoras, cinco estaciones de investigación, algunas de ellas solo chozas de madera en latas, que sobrevivieron colectivamente solo 56 años antes de que fueran destruidas por los elementos.

La estación se inauguró oficialmente en 2013 y el plan era, en ese momento, que se mantuviera por más de tres años. Pero una grieta progresiva llamada Chasm 1 tiene al equipo lo suficientemente preocupado como para comenzar a empacar y mudarse a un lugar más seguro. Chasm 1 se formó hace 30 años, pero se mantuvo estable hasta 2012, cuando comenzó a crecer. Ahora se está moviendo a una velocidad de una milla por año hacia Halley VI, que está a unas cinco millas de distancia.

El problema es tanto la grieta como los eventos que cataliza. Si la fluencia de la grieta causara un evento importante de parto, la estación de investigación terminaría en el mar en un enorme iceberg. Si la grieta creciera lo suficiente para separar a Halley del resto del estante, sería imposible hacer un movimiento futuro.

Afortunadamente, la estación de investigación está diseñada para la reubicación. Además de separarse en secciones, cada módulo se asienta en elevadores hidráulicos, que ayudan a mantener la estructura encima de la nieve acumulada. En la parte inferior de los elevadores están los esquís, para permitir el arrastre de cada módulo a través del paisaje árido.

El arquitecto Hugh Broughton ideó el diseño, que ha ganado múltiples premios. Además de la movilidad, las cápsulas han sido equipadas para mantener a los 16 empleados durante el invierno relativamente cómodos y sanos a través de ocho meses de aislamiento total y 3.5 meses de oscuridad total. Durante la corta temporada de verano, la población alcanza los 70, a medida que los científicos acuden en masa para el trabajo de campo, apresurándose a hacerlo todo a la luz del día de 24 horas.