El Destape | Randall López: una nueva investigación sacude al país
La ruina de la Amazonia es uno de los grandes males: además de destruir uno de los lugares más bellos y fascinantes del planeta, la continua pérdida de bosques conduce a la erosión del suelo, a los patrones climáticos alterados, a la degradación del hábitat y a la disminución de los servicios de los ecosistemas. Pero si bien entendemos las tasas de deforestación, hemos tenido una idea bastante vaga de cuántas especies de árboles se han perdido y dónde hasta ahora. Hoy en día, un equipo internacional de científicos, un grupo que incluye a investigadores de todos los países de la Amazonía, publicó el estudio más completo de la selva amazónica hasta la fecha.
Hay buenas noticias y hay malas noticias.
Primero lo malo: los científicos descubrieron que entre el 36 y el 57 por ciento de todas las especies de árboles amazónicos están actualmente amenazadas (utilizaron modelos de distribución espacial que incorporan deforestación histórica y proyectada). Es probable que estas especies califiquen como “amenazadas globalmente”, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Si llegan a la llamada Lista Roja de la UICN, entonces la cantidad de especies de plantas amenazadas en la Tierra aumentará en un 22 por ciento. Su análisis también encontró que los bosques amazónicos ya han perdido alrededor del 12 por ciento de su extensión original y posiblemente podrían perder otro 9 a 28 por ciento para el 2050.
"Antes del estudio, pensamos que un puñado de especies estaban amenazadas y ahora hemos encontrado que hay muchas", dijo el coautor Nigel Pitman, del Field Museum de Chicago, en una conferencia de prensa el viernes. "La historia es que nunca hemos tenido una buena idea de cuántas especies están amenazadas en la Amazonía; ahora, con este estudio, tenemos una estimación".
Pero si bien estas noticias no son felices, no significa necesariamente que las cosas estén empeorando.
"Cuando informamos estos números, tratamos de esforzarnos para evitar un error común", dijo Pitman. "Podría pensar que estamos diciendo que las cosas han empeorado mucho, no es lo que estamos diciendo". En realidad, la idea es que ahora sabemos cuáles son esos números, en comparación con antes.
Los investigadores señalan que las áreas protegidas y los territorios indígenas ahora cubren más de la mitad de la cuenca del Amazonas.
"En las últimas décadas, los países amazónicos han logrado grandes avances en la expansión de los parques y el fortalecimiento de los derechos sobre las tierras indígenas", dijo el autor principal Hans ter Steege en un comunicado de prensa. "Y nuestro estudio muestra que esto podría tener grandes beneficios para la biodiversidad".
Estas áreas protegidas están cerradas, lo que evita la deforestación en estas zonas reducirá significativamente el número de árboles amazónicos amenazados que, además de conservar la biodiversidad, ayudan a proteger su capacidad para absorber carbono. La deforestación contrarresta directamente cualquier absorción de carbono que esté ocurriendo.
La pérdida de biodiversidad afecta no solo a los efectos del bosque en la lucha contra el cambio climático, sino que también significa que vamos a perder algunos recursos. La industria del caucho de Brasil ya se ha derrumbado, mientras que las nueces de Brasil ahora se producen en realidad en Perú y Bolivia.
Estas pérdidas, irónicamente, son el resultado directo del consumo excesivo de otros recursos: los bosques del Amazonas se queman y se limpian para dar paso a cultivos como el aceite de palma y la soja. Se espera que la producción de estos cultivos se duplique en el futuro.
Si bien el progreso hacia la protección de la Amazonía parece estar avanzando, los científicos advierten que las presiones en los bosques para obtener alimentos, biocombustibles y fibras posiblemente podrían revertir esta tendencia.
"Es una batalla que veremos en nuestras vidas", dijo el coautor William Laurance en un comunicado de prensa. "O nos levantamos y protegemos estos parques críticos y reservas indígenas, o la deforestación los erosionará hasta que veamos extinciones a gran escala".
En la conferencia de prensa del viernes, los científicos enfatizaron que si bien el número de zonas protegidas es alentador, los países amazónicos deben continuar su compromiso de preservar estas regiones. También se tomaron un tiempo para afirmar que esperan que las personas estén cambiando sus ojos ante el desastre ambiental más reciente.
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